428 TRAITÉ DES VARIATIONS DES OS DE LA COLONNE VERTÉBRALE 
l'homme et des animaux y remplissent des fonctions multiples dont 
chacune est indispensableà son bonfonctionnement. Ce sont des Amibes 
domestiques. Ainsi que, les Amibes vivant isolés, et en quelque sorte à 
l'état sauvage, dans la plupart de nos mares et de nos étangs, 
ils sont mobiles et font sortir incessamment de leur corps pour les 
rentrer ensuite de nombreuses tentacules, molles et agiles, à l'aide 
desquelles ils englobent tout ce qu'ils veulent emporter ou anéantir. 
Les leucocytes sont généralement désignés maintenant sous le nom 
de phagocytes. On peut les voir, au microscope, englober, comme ils 
le font dans l'économie, les particules solides qui se trouvent à leur 
portée, pins particulièrement peut-être les cellules étrangères qui, 
sous le nom de Microbes, envahissent nos tissus, ou les cellules appar- 
tenant à l'organisme et dont le fonctionnement physiologique s'alFai- 
blit par la vieillesse ou la maladie. Grâce aux ferments spéciaux qu'ils 
sécrètent, ils peuvent lutter, le plus souvent avec avantage, contre 
ceux que sécrètent aussi les Microbes et neutraliser leurs redoutables 
toxines. 
Ces phacoci/tes flairent de loin leurs ennemis et semljlent juger à 
distance, comme les Carnassiers le font par l'odorat, les dangers que 
l'envahisseur va faire courir aux milieux qu'ils ont à défendre et les 
chances de triomphe ou de défaite. La présence de certains microbes 
les attire. Ils accourent en masses profondes, venant de tous les 
organes, surgissant de tous les tissus. Ils se jettent sur les intrus, 
les accablent par l'audace et par le nombre, comme les chiens des 
bergers terrassent le loup qui s'est introduit, furtif, au milieu de la 
bergerie. Ils les englobent au milieu de leurs gluantes pseudopodies, 
s'en repaissent et les digèrent. Ils délivrent l'organisme menacé et lui 
assurent l'immunité. D'autres microbes, au contraire, leur font hor- 
reur, les repoussent et les mettent en fuite. Ils sont comme ces 
Mouffettes, bêtes puantes, enfants du diable, etc., espèces de Martes 
a fourrure merveilleuse qui mettent en déroute ses ennemis les 
plus acharnés par l'odeur infecte, insupportable ({u'elle exhale à 
volonté. Dans ce cas, l'économie est bien malade car rien ne vient 
plus arrêter l'envahisseur triomphant. 
Beaucoup de cellules de l'organisme, même parmi celles qui sont 
fixes, présentent des propriétés phagocytaires, mais ce sont les leu- 
cocytes qui constituent les deux plus importantes espèces de phago- 
cytes, les Microphages et les Macrophages. 
Ce sont les Microphages, plus petits mais plus agiles, qui se mobi- 
lisent toujours les premiers dans les cas d'agression. C'est surtout 
dans les alîections aiguës qu'ils agissent. Ils se jettent de préférence 
sur les parasites végétaux. Mais ils évitent, le plus souvent, les mi- 
crobes des alîections chroniques. 
