CONSIDEHATIONS bUR LES DOCTIUNES DE I. ECOLE TOURANGELLE 501 
augmenter proporlionnellemenl et parallèlement son cerveau, expres- 
sion de l'intelligence et des sentiments élevés (i). 
Issus d'animaux (les Sélaciens'., pourvus d'une inlinilé de dents (2), 
dont la repousse aurait lieu pendant toute la vie. les Mammifères, 
dont riiomme est le prototype, n'ont conservé que celles qui leur 
sont utiles et deux dentitions. Chez l'embryon humain le nombre des 
follicules dentaires est, par suite de l'avorlement de plusieurs d'entre 
eux, supérieur à celui des dents à venir. Les dentelures du bord libre 
de chacune des incisives dénotent qu'elles sont le résultat de la sou- 
dure de plusieurs dents. Notre troisième grosse molaire est en voie 
de disparition. Elle naît la dernière et tombe la première ; elle n"a 
plus assez de place (3) pour pouvoir évoluer en toute liberté et son 
éruption donne conséquemment lieu souvent à des accidents plus ou 
moins graves ; elle manque plus rarement sur les crânes exhumés des 
nécropoles gallo-romaines que sur ceux enfouis dans les cimetières 
du Moyen Age et sur ceux-ci que sur les crânes contemporains. Et 
comme il n'y a pas sous ce rapport de motifs pour que ce qui se passe 
sous nos yeux aujourd'hui, et ce qui s'est passé hier, aille en s'alté- 
nuant dans les siècles à venir, nos arrière-descendants, dont chacun 
n'aura plus que 28 dents au lieu de 82, considéreront vraisemblable- 
ment la dent de sagesse comme un organe vestigiaire. Et ils risque- 
ront d'autant moins de se tromper, Messieurs, qu'en même temps 
qu'une diminution du nombre des dents, qui est une vai'iation pro- 
gressive, on observe parfois aussi maintenant, dans l'espèce humaine, 
une augmentation du nombre des dents qui est une variation réver- 
sive. Des néo-Galédoniens, des Tasmaniens, des Australiens, dont le 
pithécomorphisme et les instincts grossiers laissent l'impression d'un 
abrutissement épouvantable, voire même, — mais beaucoup plus 
(1) L'idée que l'homme revit dans son court séjour sur la lerre, toutes les 
périodes par lesquelles a passé Ihumanité, a été transportée par Auguste 
Comte du domaine physique dans le domaine moral où elle demeure discutée 
et discutable. L'enfance superstitieuse et craintive correspondrait à la menta- 
lité du Primitif. La jeunesse, avec ses rêves fous, son ardeur conibattive, repré- 
senterait l'aurore des civilisations. L'apogée de celles-ci se retrouverait dans la 
mentalité de l'Age mùr, alors que toute la vie s'est concentrée dans les régions 
élevées du cerveau. 
(2; L'évolution phylogénique des dents est des plus instructives parce (lu'elle 
a pu, grâce à rinailérabililé de ces organes, être suivie depuis des milliers de 
siècles. 
(3) Comme la |)Iace réservée à la dent de sagesse (diasième postmolaire est 
un peu plus giMiide chez les noirs que chez les blancs, <es accidents sont moins 
communs et généralement moins graves chez les pienuois (jne chez les seconds. 
En lH7ti, Broca m'a montré une laborieuse siatisllque qu'il avait l'aile pour prou- 
vei- <pie, depuis vingt ans, ses internes en étaient alleinis dans une pnqiorlion 
beaucoup plus considérable ({ue ses infirmiers. 
