512 TRAITE DES VARIATIONS DES OS DE LA COLONNE VERTEBRALE 
L'insertion d'un mât de vaisseau de son empianlure ne peut se com- 
parer à l'articulation de la colonne vertébrale avec le bassin. Les fon- 
dements de nos phares et de nos monolithes laissent à désirer quand 
on connaît les règles qui ont présidé à la distribution des os du 
pied. 
Les tendons et leurs poulies de réllexion ont une perfection qu'on 
chercherait vainement dans les cordages les plus habilement disposés. 
Nul instrument de musique ne peut rivaliser avec l'appareil vocal. 
L'hydrodynamique retrouve ses pompes et ses soupapes dans les 
canaux circulatoires. Et quelques progrès que les physiciens aient fait 
faire à la construction des télescopes, des microscopes et des cham- 
bres obscures, l'œil demeure toujours le plus merveilleux de nos ins- 
truments d'optique. 
C'est après avoir examiné dans tous ses détails l'anatomie des poi- 
gnets que Vaucanson, qui a ravi son siècle par ses inventions décon- 
certantes, arrêté par la difficulté d'imprimer un mouvement de flexion 
à la main droite de son joueur d'échecs, a trouvé les indications qu'il 
avait vainement demandées au calcul et à la méditation (i). Et cepen- 
dant la main humaine, quelque perfectionnée qu'elle soit, ne semble 
pas, si on s'en réfère aussi, Messieurs, à son histoire phylôgénique, à 
son histoire ontogénique, aux variations de sa charpente osseuse, de 
ses vaisseaux et de ses nerfs, mais surtout des agents actifs de ses 
mouvements si merveilleusement agencés, être arrivée à l'apogée 
de son évolution. Décidez-en, au surplus, vous-mêmes. 
L'indépendance fonctionnelle du pouce qui fait de la main humaine 
(1) Le fonctionnement de la machine humaine n'est pas moins admirahle que 
sa structure. Comme les machines industrielles hydrotherniiques, la machine 
humaine, — « cette force en acte qui a conscience d'elle-même » selon l'expres- 
sion de Duns Scot, le docteur Subtil, — emprunte aux corps hydro-carbonés ses 
aliments de chauffe; elle les brûle et de cette combustion résulte de la chaleur 
dont une partie se transforme en travail. Les moteui'S matériels de cette machine 
sont les muscles; les leviers, les os; les coussinets qui tempèrent les chocs et 
résistent aux pressions, les cartilages; les rouages, les articulations; l'huile 
qui sert à les graisser, la synovie, liquide onctueux, filant, semblable à du blanc 
d'œuf; les scories, l'urée, l'acide urique, la créatine, la créatinine, l'hypoxantine 
rinosite, etc.; le régulateur, le système nerveux. 
Mais que de supériorités n'a pas la machine animale sur les machines indus- 
trielles hydrotherniiques? Toujours sous pression, elle enlre en fonction après 
un soixantième de seconde seulement; sous un poids moindre, elle transforme 
en travail une bien plus grande quantité de la chaleur produite (un cinquième 
au lieu d'un dixième); elle se répare d'elle-même quand elle cesse de fonction- 
ner. On peut calculer d'avance la somme de kilograinmètres que fournira avant 
d'être usée telle ou telle chaudière où s'ébat la vapeur. Un canon est hors de 
service après un certain nombre de coups tirés. Dans l'organisme vivant les 
rouages se renouvellent d'eux-mêmes après quelques heures de repos. 
