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haben lassen, bei welcher das Endziel einer verschlungenen 

 und Avechselvollen Erörterung unausgesprochen, ja selbst ein 

 Zweifel darüber bestehen bleibt, ob ein solches in Wahrheit 

 erreicht ist oder nicht. Daher der nicht enden wollende Streit 

 über den Lehrgehalt so vieler Dialoge, über die zwischen 

 ihnen obwaltenden Uebereinstimmungen und Widersprüche, Be- 

 ziehungen und Anspielungen, und somit auch über die Reihen- 

 folge ihres Entstehens. Dieselben und verwandte Beweggründe 

 (darunter gewiss auch das Widerstreben gegen die Identificirung 

 seiner eigenen wandelbaren und in stetem Flusse begriffenen 

 geistigen Persönlichkeit mit irgend einer ihrer Entwicklungs- 

 phasen) haben ihn dazu vermocht, nicht sich selbst, sondern 

 seinen verehrten Meister Sokrates zum Mittelpunkt und zur 

 Hauptperson der meisten Gespräche zu machen. So lange nun 

 die Sokrates-Maske sein Antlitz deckt, ist ihm jeder Ausblick 

 auf Personen, Lehren, Ereignisse verwehrt, die jenseits der 

 Lebensgrenzen seines Meisters gelegen sind, das heisst auf Alles 

 oder nahezu Alles, was in die Zeitgrenzen seines eigenen schrift- 

 stellerischen Wirkens fällt. Mitunter freilich lüftet er die Maske, 

 ein paarmal offen, wie in übermüthiger Laune die selbstgezogenen 

 Schranken durchbrechend; häufiger jedoch in verstohlener und 

 versteckter Weise, durch Winke und Andeutungen, welche uns 

 nicht seltener irrezuleiten als aufzuklären geeignet sind und die 

 wir — was das Schlimmste ist — sicherlich ebenso oft dort, 

 wo sie vorhanden sind, übersehen, als wir sie dort, wo sie nicht 

 vorhanden sind, zu sehen vermeinen. 



Nichts begreiflicher, als dass angesichts dieser Häufung 

 von Schwierigkeiten die Zahl der allgemein anerkannten Er- 

 gebnisse verschwindend klein, jene der Meinungsverschieden- 

 heiten überaus gross und in beständigem Wachsen begriffen 

 ist, nicht minder, dass Worte wie , Chaos' und ,Verzweiflung^ 

 sich den Beurtheilern dieser Versuche immer häufiger auf die 

 Lippen drängen. Wenn ich es trotzdem wage, in die im Laiife 

 der letzten Jahre mit so regem Eifer betriebenen Studien auch 

 meinerseits durch einen Beitrag eingreifen zu wollen, so leitet 

 mich hierbei vornehmlich die nachfolgende Erwägung. Es gibt 

 — das ist meine feststehende Ueberzeugung — auf diesem 

 Gebiete einen Grundstock zweifelloser Wahrheiten. 

 Diesen aus der Masse des blos mehr oder minder Wahrschein- 



