l4 ÉPOQUE CONTEMPORAINE (xiX* ET XX' SIÈCLEs) 



quelques centaines de gros poissons. Les pieux fidèles 

 apportent quelquefois des cochons, des singes, des 

 tortues et leur donnent la liberté dans les petits bois des 

 pagodes. Mais souvent cette affluence d'animaux devient 

 un grand sujet de tentations pour les laksit et pour les 

 talapoins eux-mêmes ; car lorsque les offrandes des 

 fidèles ne sont pas abondantes, les luksit ou les nen font 

 main basse sur ces hôtes qui sont très faciles à 

 prendre*... » 



Quant aux fameux éléphants blancs, qui représentent 

 pour les Siamois une incarnation de Vishnou, ils ne sem- 

 blent plus être aussi nombreux qu'au temps où BufFon les 

 décrivait dans les temples de Sagou, du Laos, du Siam, 

 et d'autres pays. En 1822, deux voyageurs anglais ^ en 

 voyaient encore six à Bangok. C'étaient des individus 

 albinos dont les défenses étaient entourées d'anneaux 

 d'or, la tête ornée d'un filet de même métal et le dos 

 recouvert d'un tapis de velours ; chacun d'eux avait une 

 écurie particulière, dix gardiens pour le servir et la com- 

 pagnie d'un singe sacré, également albinos, qui était là 

 pour le protéger contre les maladies. 



En 1867, il n'y avait plus à Bangok qu'un seul élé- 

 phant sacré et de couleur simplement plus claire que 

 d'habitude ; mais cette bête était toujours « surchargée 

 de bracelets d'or, de colliers d'or, d'amulettes et de pier- 

 reries » ; on lui servait son repas « sur d'énormes pla- 

 teaux du précieux métal finement ciselés et l'eau qui lui 

 était destinée était conservée dans de magnifiques 

 amphores en argent^ ». 



En Chine et au Japon, la vénération pour les animaux 



* M8' Pallegoix. Descrip. du roy. Thaï au Siam II, p. 43-45, cité par H. Cor- 

 dier, p. 33i. 



2 Crawford et Finlayson. 



3 De Beauvoir, p. agS. 



