MENAGERIES DES RAJAHS 



Le rajah du Guicowar, par exemple, qui tient sa cour 

 à Baroda possédait, vers 1870, un grand nombre d'élé- 

 phants mâles dressés spécialement à combattre. « Pour 

 ces combats, raconte le voyageur français Rousselet, on 

 préparait les éléphants, trois mois d'avance, en leur 

 donnant un mélange excitant de sucre et de beurre. 

 Dans l'arène, les animaux, amenés à cet état de rage que 

 les Indiens appellent musth^ combattaient d'abord entre 

 eux, deux à deux, se heurtant front contre front, enlaçant 

 leurs trompes comme des bras et cherchant à se percer de 

 leurs défenses ou à se renverser ; puis, quand le vaincu 

 avait été emmené par son cornac, le vainqueur avait encore 

 à se mesurer contre des sortes de toréadors, armés de 

 cravaches en nerf de bœuf et de longues lances ou de 

 fusées de feu d'artifice placées au bout d'un bâton. L'animal 

 ahuri par l'invasion subite de cette troupe brillante qui 

 se précipitait vers lui en criant, restait d'abord indécis ; 

 mais bientôt il recevait un coup de cravache sur la trompe, 

 des lances le piquaient de toutes parts, et, furieux, il se 

 précipitait sur ses assaillants. Après quelques courses 

 désordonnées, la pauvre bête choisissait un de ses ennemis 

 et. sans plus s'occuper des autres, elle le poursuivait avec 

 un tel acharnement que rien ne pouvait le lui faire aban- 

 donner ; il ne restait plus à l'homme qu'à gagner une des 

 petites portes et à sortir de l'arène. L'éléphant, aveuglé 

 parla furie, venait alors heurter la muraille de sa masse 

 et se mettait à piétiner le sol avec rage. 



Mais bientôt le son des trompettes venait lui faire 

 relever la tête et se mettre à nouveau en état de défense : 

 un cavalier maharate, monté sur un cheval à queue coupée, 

 s'avançait vers lui, la lance au poing. C'était là la partie 

 vraiment belle du combat, celle où l'homme devait mon- 

 trer le plus d'adresse et de courage, car l'éléphant a pour 

 le cheval une aversion qu'il manifeste même dans ses 



