a4 ÉPOQUE CONTEMPORAINE (xiX* ET XX® SiÈCLEs) 



danger, pénètrent avec une rage incroyable au milieu 

 des carrés ennemis et y jettent le désordre. Lorsqu'ils 

 se sentent blessés, ils entrent dans une fureur que rien ne 

 peut maîtriser, et leurs cornacs sont obligés de les 

 abandonner à eux-mêmes... » 



Le roi de Siam avait naturellement aussi une ména- 

 gerie. En 1 896, cette ménagerie, qui était ouverte au public 

 certains jours, renfermait diverses espèces de mammifères 

 et d'oiseaux, de grands crocodiles et même des pois- 

 sons ^ 



Partout les combats de bêtes féroces étaient égale- 

 ment en grand honneur. A Java, par exemple, à la même 

 époque, un des rajahs restés indépendants, celui de 

 Djokjokarta, faisait capturer des tigres adultes et les pla- 

 çait dans de grandes bâtisses en bois, en attendant le 

 moment de les faire combattre contre les seigneurs de sa 

 cour^ Ces captures d'animaux de ménagerie se faisaient 

 au moyen de grands filets qui avaient parfois un kilo- 

 mètre de long ; ils étaient formés de grandes mailles de 

 cinquante centimètres environ, faites avec une sorte de 

 corde de l'épaisseur d'un doigt, très souple et très résis- 

 tante en même temps, fabriquée avec une écorce du pays. 

 Le jour de la chasse, on les déployait à la lisière d'une 

 forêt, du côté d'une plaine à découvert et on les fixait 

 solidement dans une position verticale, à l'aide de piquets 

 plantés de distance en distance. Pendant ce temps, des 

 rabatteurs, porteurs de grosses caisses, allaient se 

 déployer sous bois, à trois ou quatre kilomètres plus loin ; 

 des serviteurs armés de lance se plaçaient en attente le 

 long du filet, et les chasseurs à cheval caracolaient dans 

 la plaine en attendant le troupeau affolé des grands cerfs, 

 des tigres ou des timides gazelles qui venaient se jeter 



^ St. Flower, a, p. 14. 

 2 De Beauvoir, p. i3o. 



