MENAGERIES PRINCIERES EN AFRIQUE 27 



C'était là, au xix" siècle, une coutume habituelle qui 

 devait dater du temps où les Romains colonisaient 

 l'Afrique. En i836, par exemple, Ahmed-bey, le dernier 

 gouverneur de Gonstantine, aimait avoir toujours plu- 

 sieurs lions près de lui ; ce il en faisait lui-même l'édu- 

 cation, il les apprivoisait et les laissait courir comme 

 des chiens. Deux de ces hôtes du désert, et c'étaient les 

 plus beaux, se tenaient constamment à ses côtés ; dans 

 les jours de réception, on les voyait nonchalamment 

 étendus à ses pieds, jetant des regards calmes sur les 

 visiteurs interdits ; mais si un éclair de colère venait à 

 briller dans les yeux de leur maître, si un accent de 

 fureur s'échappait de sa bouche, ils se levaient aussitôt 

 et faisaient entendre un rugissement qui glaçait d'effroi 

 les solliciteurs. Le bey jouissait de la terreur qu'ils inspi- 

 raient, et bien souvent sa colère, tombant à la vue de 

 leurs angoisses, se changeait en hilarité. Alors, caressant 

 ses lions, il faisait grâce et renvoyait ces infortunés, dont 

 les jambes chancelantes n'avaient plus la force de les 

 soutenir*. » Ne retrouve-t-on pas, là encore, à seize siècles 

 de distance, une de ces scènes de la vie d'Hélio- 

 gabale que nous avons décrites dans notre premier 

 volume ? 



Trente ans après, c'était le roi d'Abyssinie, Théodoros III 

 qui aimait à s'entourer aussi de lions apprivoisés dont il 

 se servait comme grands justiciers ; en 1866, c'était 

 avec quatre de ces lions qu'il recevait des ambassadeurs 

 anglais, mais, deux ans plus tard, ces animaux étaient 

 portés, comme trophée de guerre, à la reine Victoria qui 

 s'empressait, du reste, d'en faire cadeau au roi de Sar- 

 daigne Victor-Emmanuel. 



De ces ménageries princières d'autrefois, il ne reste 



* Charles de Franchis, Le Voleur, 6 novembre 1857, p. 5. 



