LES ANIMAUX SACRES DANS L INDE 9 



friands. Bientôt chaque jatte est entourée d'un cercle 

 de cobras qui, la tête plongée dans le liquide, restent 

 dans un état de parfaite immobilité ; de temps en temps, 

 le sâpwallah en retire une pour faire place à une autre, 

 et il est curieux de voir la fureur de Tanimal dépossédé, 

 qui se dresse, gonfle son capuchon et frappe tout ce qui 

 l'entoure^ ». 



Les charmeurs de serpents ont donc ici, plus encore 

 peut-être qu'en Egypte, quelque chose de sacré et c'est 

 une des raisons de leur popularité dans les Indes. Ils 

 portent généralement avec eux plusieurs espèces de ser- 

 pents venimeux qu'ils se procurent en allant dans les 

 terrains couverts de ronces et de pierres jouer de leur 

 toumril ou flûtes des charmeurs; le corps nu, ils 

 marchent le cou tendu en avant, scrutant du regard 

 chaque herbe, chaque buisson et finissant par attirer 

 réellement les serpents aux sons perçants, entrecoupés 

 de modulations plus douces, qu'ils tirent de leur flûte". 



Après les vaches et les serpents, les singes sont les 

 animaux les plus populaires dans Flnde, du moins l'en- 

 telle ou houleman^ Ce singe personnifie, en effet, une 

 divinité inférieure du panthéon indou, Hanouman ou 

 Hanumat, dont le Ràmâyana exalte la fidélité, le dévoue- 

 ment et la science. Des entelles sacrés sont nourris et 

 gardés en demi-domesticité dans de nombreux temples : 

 à Bénarès, à Bombay, à Jagannatte, à Ganga Sagar, à 

 Gangotri, à Muttra, à Pouri, à Ramesvaram, à Surate, à 



1 Louis Rousselet, a. p. aa. 



2 Voir la description du jeu d'un de ces charmeurs dans Rousselet, b. i3o. 



Nous pouvons citer encore ici l'emploi que l'on fait, en Birmanie, de cou- 

 leuvres apprivoisées et dressées pour la recherche des œufs des coqs de 

 bruyère. Voir Thomas-Anquetil, p. 74 ^t suiv. 



^ En quelques points, le macaque rhésus est également vénéré par les 

 Indiens. Dans le Thibet oriental, le singe sacré par excellence est le rhino- 

 pithèque de Roxellane qui est si curieux par son nez retroussé. 



