8 ÉPOQUE CONTEMPORAINE (XIX* ET XX® SiÈCLEs) 



OU Monts Nilgiri, par exemple ; là un laitier est le grand- 

 prêtre de la tribu et une bufflesse d'une lignée choisie, 

 sanctifiée par le port d'une clochette divinisée, est l'objet 

 d'un véritable culte. Ne revoit-on pas ici, et presque 

 dans toute son intégrité, un des traits les plus carac- 

 téristiques d'une des formes de la religion des Pha- 

 raons ? 



De même, la cobra a son image dans tous les temples, 

 à côté des statues des dieux et, le jour de certaines 

 fêtes, les fidèles vont lui porter des offrandes pour se 

 rendre favorables ces serpents si terribles. Au jour de 

 l'anniversaire du combat du dieu Krichna contre le grand 

 serpent qui désolait les rives de la Jumna (Djemnah) à 

 Bombay, par exemple, « les abords des temples sont 

 remplis d'une foule compacte en habits de fête, et 

 partout s'élèvent de petites échoppes où se débitent des 

 gâteaux, des jouets et des statuettes des dieux. De 

 longues processions de femmes en costume de madones, 

 poétiquement drapées dans leurs voiles de soie, tra- 

 versent les rues en chantant et portant des offrandes de 

 riz et de sucre qu'elles vont répandre devant les idoles 

 de Krichna. Des étendards, d'énormes trompes de cuivre, 

 des torches de fer remplies de résine enflammée appa- 

 raissent de tous côtés au-dessus de cette brillante mul- 

 titude; les palanquins, décorés de tentures et renfermant 

 de gras brahmanes à l'air patelin, se croisent en tous 

 sens. Le flot incessant qui encombre les environs de 

 l'étang de Paisouêh se presse, à travers les petites 

 ruelles adjacentes, vers une place voisine où se déploie 

 la plus importante cérémonie de la fête. Là sont rangés 

 deux ou trois cents sâpwallahs, ou charmeurs de ser- 

 pents, ayant chacun devant lui une corbeille contenant 

 une vingtaine de cobras ; les pieux indiens leur apportent 

 des jattes de lait de buffle, dont ces reptiles sont très 



