LES ANIMAUX SACRES DANS L INDE 7 



trois dérivent des livres védiques qui ont pour dogme 

 commun la transmigration des âmes\ 



Aussi partout, dans l'Hindoustan, vénère-t-on un grand 

 nombre d'animaux : les uns comme étant la représen- 

 tation vivante d'une divinité, d'autres comme étant ou 

 pouvant être l'incarnation d'un avatar de Vishnou, 

 d'autres encore, et alors pour ceux-là il n'y a pas de 

 limite dans le choix, comme pouvant renfermer l'âme de 

 quelque ancêtre. Les Djaïnas surtout poussent ici le scru- 

 pule religieux tellement loin qu'on les voit enlever la 

 poussière de l'endroit où ils vont poser leurs pieds, 

 filtrer minutieusement leur eau de boisson, et porter un 

 voile devant la bouche pour préserver d'un accident pos- 

 sible les animalcules invisibles qui peuvent se trouver 

 sur la terre, dans l'eau et dans l'air. 



Chose curieuse, dans l'Inde actuelle, comme chez les 

 anciens Egyptiens, le taureau, ou plutôt la vache, et le 

 serpent sont les animaux sacrés par excellence; la pre- 

 mière est consacrée spécialement à Siva, le second 

 appartient plutôt à Vishnou. Il n'y a pas de peuple de 

 rinde qui refuse aux vaches, aux bufflesses comme 

 aux zébus et aux vaches communes, l'hommage divin ; 

 partout on les nourrit, on les soigne dévotement et on 

 tâche de leur éviter toute espèce de mal, parfois même, 

 le soir, quand on ramène le troupeau à l'étable, quand 

 les buffles et leurs cloches se confondent en un tout 

 mystique, incompréhensible pour nous autres barbares, 

 les hommes et les femmes de la famille s'assemblent et 

 vont adorer les animaux. Il en est ainsi chez les Todas, 

 un peuple du sud de l'Inde habitant les Montagnes bleues 



* Pour les sources que nous ne donnerons pas explicitement ici, et pour 

 plus de détails sur les animaux sacrés dans l'Inde, voir : L. Rousselet, G. Le 

 Bon, S. Reinach, b, J. Lubbock, p. 273, et les articles : Hanoumat, Hin- 

 douisme, Inde, Todas, etc. de La Grande Encyclopédie. 



