6 ÉPOQUE CONTEMPORAINE (xiX* ET XX" SIÈCLES) 



moissons, sur les guerriers, sur les aveugles, les malades 

 et les femmes stériles. Chaque Arabe pieux glissait son 

 offrande dans la sébile du pèlerin et l'argent ramassé 

 servait à nourrir le lion. 



Ces montreurs de bêtes, porteurs des largesses 

 divines, étaient alors nombreux, à cette époque où les 

 lions pullulaient encore dans l'Atlas. Lorsque les chas- 

 seurs surprenaient de petits lionceaux dans une caverne, 

 ils les enlevaient et les enfermaient dans le tombeau de 

 quelque saint, où ils les élevaient et les apprivoisaient; 

 puis, quand le moment était venu, ils allaient avec eux 

 exploiter la crédulité publique et se faisaient ainsi, par 

 le commerce de leur dévot charlatanisme, des rentes 

 honnêtes. 



De même les charmeurs de serpents, continuateurs 

 des anciens jongleurs égyptiens où plutôt des Psylles 

 antiques dont ils portent toujours le nom, se voient 

 encore fréquemment au Caire et dans toute l'Egypte. 

 En 1798, lors de l'expédition de Napoléon en ce pays, 

 Denon eut l'occasion d'observer de près ces montreurs 

 de bêtes et de dévoiler le côté charlatanesque de leurs 

 pratiques \ mais il n'en comprit pas le caractère mys- 

 tique et religieux. 



ÏII. L'Asie actuelle, plus encore que l'Afrique, nous 

 permet de relier les temps présents aux temps anciens, 

 pour ce qui concerne les rapports de l'homme avec 

 l'animal sauvage ; car les trois grandes religions qui 

 se sont formées dans l'Inde, au vi* siècle avant notre 

 ère : l'Hindouisme ou Néo-Brahmanisme, le Djaïnisme 

 ou Jaïnisme et le Boudhisme, existent encore aujour- 

 d'hui, à peu près dans leur forme primitive ; et toutes les 



* Denon, t. I, p. 209 et suiv. et t. III, p. 186, avec pi. 



