ANIMAUX SACRES £>■ AFRIQUE 5 



Il y a soixante ans, un spectacle analogue, mais plus 

 curieux encore, s'offrait à la vue des Français qui venaient 

 alors de conquérir T Algérie. En descendant la côte qui 

 menait droit au village de Misserghin, aujourd'hui une 

 ville de la province d'Oran. un voyageur^ était arrêté 

 par un rassemblement nombreux d enfants, de soldats et 

 de femmes d'où partaient de bruyants éclats de rire. 

 Cette troupe de curieux faisait cercle autour d'un Arabe, 

 d'un lion et d'un baudet. « L'Arabe était un beau vieillard 

 qui portait de la main gauche un long chapelet et une 

 sébile, et de la main droite un long bâton de pèlerin. Le 

 baudet était une misérable et chétive bête qui, sur son 

 échine flexible et ployée, portait le lion. Celui-ci était 

 une magnifique bête adulte qui paraissait très douce, 

 malgré Tair de noblesse imposante qu'elle avait gardé. 

 Elle promenait son regard endormi sur son entourage, 

 et le laissait retomber avec complaisance sur son des- 

 trier. Sa noire crinière et sa queue nerveuse, terminée 

 par un énorme pinceau, servaient de chasse-mouche au 

 pauvre aliboron, qui suait sang et eau sous son fardeau 

 terrible. Le lion était ramassé sur lui-même et couché 

 en sphinx, comme une timide levrette, sur un large bât 

 fort douillettement rembourré de paille ; une simple 

 ficelle l'attachait par le cou à l'àne. » 



Cette description nous reporte à quelques centaines 

 d'années en arrière, à ce temps où nous avons vu en Grèce 

 les prêtres de Cybèle aller mendier de bourgade en 

 bourgade, accompagnés de bêtes féroces apprivoisées. 

 L'Arabe était en effet un pieux vieillard vénéré dans la 

 contrée, et le lion, qui avait été pris dans l'enceinte d'un 

 marabout sacré, passait, à cause de cela, pour avoir le 

 pouvoir d'attirer les bénédictions de Dieu sur les 



^ A. de Gondrecourt, p. 89, avec fig. 



