ANIMAUX SACRES EN AFRIQUE 5 



deviennent très confiants et paraissent comme demi 

 apprivoisés. Dans un village de l'Oukaranga, par 

 exemple, sur le bord du lac Tanganayika, les lions se 

 promenaient parmi les cases, il y a vingt-cinq ans, sans 

 jamais faire de mal à personne. Les jours de fête, on les 

 régalait de miel, de chèvres, de moutons et quelquefois, 

 l'après-midi, quand le tambour se faisait entendre, on 

 en voyait, paraît-il, jusqu'à deux cents assemblés. 

 Chacun de ces animaux avait un nom connu des habitants 

 et répondait quand on l'appelait. Lorsque l'un d'eux 

 venait à mourir, les villageois pleuraient sa perte et se 

 lamentaient comme pour un des membres de leur famille *. 

 Dans d'autres pays, sur la Côte des Esclaves au 

 fond du golfe de Guinée, par exemple, l'animal fétiche, 

 qui est ici le crocodile, passe pour être le messager 

 de la divinité ; et alors, comme autrefois en Egypte, un 

 de ces animaux reconnu comme sacré par les féti- 

 cheurs est gardé en captivité et nourri par les nègres. 

 C'est ainsi qu'à Porto-Novo, en i884, il y avait, auprès de 

 la mission catholique, une lagune réservée à un croco- 

 dile, consacré à la déesse Olosa. Cet animal était devenu 

 très familier ; aussitôt qu'il entendait les féticheuses 

 venir en chantant et en gambadant, il sortait des eaux et 

 courait à leur rencontre. Celles-ci, tout en se tenant à 

 une distance respectueuse, lui jetaient leurs présents : 

 une poule, des acasas,etc. Près de l'eau était son temple 

 ou plutôt une enceinte de bambous et de feuilles de pal- 

 mier. Là, le jour de sa fête, on dansait et on se divertis- 

 sait ; puis on jetait force offrandes au monstre qui venait 

 tout près et montrait de temps en temps son museau 

 pour voir si le sacrifice était bientôt prêt; car c'était 

 pour lui jour d'abondance, et les adorateurs pouvaient 



1 Cameron, t. II, p. 87. 



