40 ÉPOQUE CONTEMPORAINE (xiX° ET XX® SIÈCLEs) 



faire repousser les plumes. Lorsque Frédéric-Guillaume 

 revit son oiseau favori paré de son plumage naturel, il 

 exprima au dompteur sa reconnaissance en lui permet- 

 tant de prendre, à sa ménagerie de l'Ile des Paons, une 

 paire de kangourous géants et un babouin. Ce dernier 

 était très méchant et dangereux ; il venait de mordre son 

 gardien de telle façon qu'on craignait pour la vie de ce 

 pauvre garçon. Il fallait donc employer une tactique 

 savante pour le prendre sans lui faire trop de mal et 

 sans se faire blesser par lui. Or, voici ce que Martin 

 imagina. Il enjoignit à trois matelots que le roi avait mis 

 à sa disposition, « de s'armer de longues gaules et de 

 pourchasser vigoureusement le captif dans sa cage, à 

 travers les barreaux, l'empêchant de se reposer pour 

 prendre haleine, et lui frappant les pieds et les mains, 

 sans toutefois lui faire trop de mal, chaque fois qu'il 

 venait à leur portée. Le babouin, habitué à se faire 

 craindre bien plus qu'à recevoir des coups, trouva la plai- 

 santerie fort mauvaise et entra dans une violente colère, 

 sautant d'un bout à l'autre de sa cage pour échapper à 

 ses persécuteurs ; poussant des cris furieux, menaces de 

 vengeance que les barreaux en fer placés entre lui et le 

 public l'empêchaient seuls d'exécuter. Lorsqu'il fut bien 

 persuadé qu'il n'y avait pas à fuir et qu'il fallait boire 

 la coupe jusqu'à la lie, Martin saisissait ce moment pour 

 entrer en scène ; comme cela avait été convenu d'avance, 

 il faisait mine de se jeter sur les matelots, pour venir au 

 secours du malheureux singe, leur arrachait les gaules 

 des mains, faisait semblant de les frapper et de les 

 gronder, puis revenait vers la cage du babouin haletant, 

 et, de la voix la plus émue, exprimait au captif ses com- 

 pliments de condoléances au sujet du traitement bar- 

 bare que lui infligeaient ces vilains hommes. Le babouin, 

 qui n'avait sans doute pas la conscience tranquille, parut 



