(h> époque contemporaine (xIX* et XX' SIÉCLESj 



acclimatés comme bêtes d'ornement de parcs, d'étangs 

 ou de volières. 



La Grande-Bretagne et l'Irlande sont les premiers 

 pays qui doivent nous arrêter tout d'abord, pour leurs 

 réserves de bœufs sauvages, et pour les antiques parcs à 

 daims que nous avons déjà signalés dans nos précédents 

 volumes. 



L'Angleterre et l'Ecosse sont les seuls pays d'Europe 

 où il existe encore une race de bœufs sauvages. Ce sont 

 des animaux de taille moyenne, à front plat, aux cornes 

 petites et lyrées, parfois absentes, même chez les mâles, à 

 pelage blanc avec quelques taches rousses ou noires à la 

 tête, aux jambes, aux sabots ou au bout de la queue ; les 

 poils du cou et du sommet de la tête sont longs et crépus, 

 surtout en hiver, et une faible crinière se voit chez le tau- 

 reau. D'après Rûtimeyer qui a comparé le squelette de 

 ces animaux aux restes fossiles des bœufs des lacs de la 

 Suisse, ils seraient les descendants les plus directs du 

 bœuf primitif. D'autres auteurs, au contraire, se basant 

 sur leur taille qui est presque moitié plus petite que la 

 race fossile, pensent que c'est une race redevenue sau- 

 vage. En tous cas, aucun souvenir, même parmi les 

 légendes les plus anciennes, ne montre que ces bœufs aient 

 jamais été domestiqués ; la première mention historique 

 en est donnée par le roi de Danemark, Canut le Grand, 

 qui conquit et dévasta l'Angleterre au début du xf siècle, 

 et déjà on les représente vivant librement, à Tétat sauvage, 

 dans les forêts d'Ecosse, d'où le nom de Tauri sylvestres 

 qu'on leur donne. Au siècle suivant, les grands seigneurs 

 anglais commençaient à enclore les portions de forêts où 

 vivaient ces bœufs pour en conserver la race, sans doute 

 déjà en voie de disparition ; ce sont de ces anciens parcs 

 de réserve que l'on trouve encore aujourd'hui en Grande- 

 Bretagne. 



