9^ ÉPOQUE CONTEMPORAINE (xix" ET Xx" SIÈGLEs) 



leurs volières ; rossignols et fauvettes qui, placés dans 

 des cages faites tout exprès pour eux, chantent tout 

 l'hiver; hirondelles enfin que M. Pays-Mellier élève chaque 

 année au printemps. « Rien n'est plus joli, écrit-il*, que 

 de voir ces oiseaux en pleine liberté, dès le mois de mai, 

 volant à de grandes hauteurs et venant toujours, au 

 moindre appel, se poser sur mon doigt. Il y a quelques 

 jours, j'avais à la Pataudière plusieurs visiteurs, grands 

 amateurs d'oiseaux, et, pendant notre longue promenade 

 à travers le parc zoologique, je les intriguais fortement, 

 en me faisant suivre partout par de gentilles hirondelles 

 que j'appelais et qui, planant à perte de vue, venaient 

 toujours se poser sur ma main tendue... 



Mes hirondelles apprivoisées sont complètement libres 

 toute la journée... Ordinairement je les rentre le soir et 

 je les laisse passer la nuit dans une grande cage... puis, 

 avant l'aube, je leur donne la liberté. 



Autrefois je les gardais toute l'année pendant la mau- 

 vaise saison, je les renfermais dans une volière bien 

 chaude, avec tous mes autres oiseaux insectivores fri- 

 leux. Je les conservais assez bien ainsi, mais l'hirondelle 

 captive, en cage, s'ennuie ; elle est triste et peu intéres- 

 sante. Aussi, depuis quelques années, je me borne à élever 

 des hirondelles sitôt les premières couvées de printemps ; 

 je les garde en liberté, mais toujours apprivoisées j usqu'en 

 octobre ; puis, vers l'époque de leur départ, je les laisse 

 se réunir aux bandes considérables de leurs compagnes 

 et je les vois, un matin, prendre leur vol, toutes ensemble, 

 et disparaître complètement pour ne plus revenir. » 



Le parc de la Pataudière est un des exemples les 

 plus frappants de ce que peut faire l'initiative privée. 

 Il montre comment un propriétaire intelligent et persé- 



* Bullet. Soc. d'acclimat., I904, p. 253. 



