PARC DU CHATEAU DE LA PATAUDIEHE 99 



vérant, bien qu'isolé et loin de tout centre scientifique, 

 peut utiliser son domaine pour en faire Tune des ména- 

 geries privées les plus intéressantes que nous connais- 

 sions. C'est que M. Pays-Mellier est de ces hommes que 

 l'on rencontre si rarement aujourd'hui. Amant passionné 

 de la nature vivante, caractère indépendant, dédaigneux 

 des honneurs et un peu aussi des hommes, depuis sa 

 plus tendre enfance, et il y a de cela quelque cinquante 

 ans, ce gentilhomme campagnard a toujours aimé vivre 

 avec les bêtes. Recueillant tous les oiseaux et mammi- 

 fères qu'il pouvait se procurer, cherchant sans cesse les 

 meilleurs moyens de les garder en captivité, et de les 

 conserver en bonne santé, observant constamment leurs 

 habitudes et leurs besoins, il est arrivé à créer ainsi une 

 grande et belle ménagerie dans laquelle se passe sa vie 

 tout entière. « C'est là, nous disait-il un jour, toute ma 

 passion et tout mon goût. C'est au milieu de mes bêtes 

 que je trouve mes seules joies et mes seules jouissances ; 

 car leur histoire est plus captivante que celle des hommes ; 

 mes animaux sont pour moi des associés d'existence 

 dont la psychologie est parfois plus intéressante que celle 

 de leur maître 1 » 



Le parc de la Pataudière n'a pas servi qu'à l'amuse- 

 ment de son propriétaire. M. Pays-Mellier est un zoolo- 

 giste, non pas de ces savants de cabinet qui ne savent 

 plus voir l'animal que sous la pointe de leur scalpel ou 

 au bout du tube de leur microscope, mais un véritable 

 observateur de la nature vivante et mieux encore un 

 expérimentateur intelligent de l'animal dont les travaux 

 lui ont permis, entre autres, de déterminer quelles sont 

 les espèces exotiques capables de pouvoir repeupler utile- 

 ment les grandes chasses françaises, d'augmenter le rap- 

 port des élevages de basse-cour ou d'orner simplement 

 les propriétés d'agrément. 



