MENAGERIE DU ML'SEUM A PARIS 127 



presque en arrivant, d'une blessure qu'il avait reçue dans 

 le transport de Versailles à Paris, et un couagga qui vécut 

 encore quatre années au Jardin des Plantes. Le 27 mai 

 suivant (8 prairial de Tan II), ce furent 36 autres 

 animaux et un peu de matériel qui leur arrivèrent de 

 l'ancien domaine du duc d'Orléans, au Raincy. Enfin, 

 les matériaux et ustensiles des anciennes ménageries 

 princières de Versailles, de Chantilly, en même temps 

 que des grilles et des fers qui leur furent délivrés par le 

 Comité de Salut public. Avec tout cela, les professeurs 

 arrivèrent à construire des loges, des cabanes et des 

 enclos ; ils placèrent les animaux paisibles dans de 

 vieilles écuries, d'autres au milieu des bosquets qui 

 bordaient à cette époque la rue de Buffon, d'autres 

 encore, les animaux féroces, dans une serre située à l'ex- 

 trémité de l'allée des marronniers plantée par Buffon sur 

 la terrasse du bord de l'eau ; c'était un vieux bâtiment 

 sur lequel on écrivit ces mots : « Ménagerie provi- 

 soire *. » 



La collection d'animaux exposée était bien peu impor- 

 tante ; il n'y avait, en effet, que 65 mammifères et 

 20 oiseaux. Du reste, dans l'esprit des professeurs, 

 comme dans celui du public, la Convention, en autori- 

 sant l'installation provisoire d'une ménagerie au Jardin 

 des Plantes, pensait à réaliser promptement un établis- 

 sement vraiment digne de la majesté nationale qui laissât 

 loin derrière lui, par sa grandeur et son utilité, ces 



* Etienne Geoffroy Saint-Hilaire n'eut nullement, dans les débuts de la ména- 

 gerie, le rôle prépondérant que lui prêtent ses historiens. Du reste, il devait 

 bientôt partir pour l'Egypte où il allait créer lui-même une ménagerie. C'est 

 dans les maisons des Egyptiens qu'il trouvait le moyen de former le noyau 

 de cette ménagerie. « Je suis occupé », écrit-il le 3 août 1798, du Caire, « à 

 rassembler tous les animaux curieux qu'on m'indique, qui existent dans les 

 maisons des Mamelucks. » Puis, faisant allusion aux difficultés qu'avait alors 

 le Muséum d'Histoire naturelle à Paris, il ajoutait : « Notre volière est déjà 

 toute faite, bientôt nous serons, sous ce rapport, mieux établis que dans le 

 Jardin des Plantes; nous aurons du moins du définitif ». [Lettres.) 



