l3a ÉPOQUE CONTEMPORAINE (xiX' ET XX^ SiÈCLEs) 



jours provisoire quand, à la lîn de cette période, la disette 

 et les malheurs de la guerre vinrent à nouveau se faire 

 ressentir douloureusement sur elle. Le i4 messidor de 

 l'an VII (juin 1799), l'assemblée des professeurs apprend 

 que les animaux de la ménagerie sont sur le point de 

 mourir de faim ; il n'y a presque plus de fourrage en 

 réserve et on n'a plus d'argent pour acheter de la viande 

 aux carnivores. Le directeur du Muséum va aussitôt 

 trouver le « Directoire exécutif » pour lui exposer la 

 situation, mais on lui répond que « la pénurie de fonds 

 disponibles en numéraire, jointe à l'énormité des besoins 

 de la guerre et de la marine, ne laissent pour le moment 

 aucun moyen de venir à son secours... » 



Ce fut Napoléon, d'abord comme consul, puis comme 

 empereur, qui présida aux premières constructions 

 de la Ménagerie nationale. Des temps plus heureux 

 étant arrivés, les premiers travaux commencèrent 

 en 1802, sur les plans de l'architecte Molinos, parla mai- 

 son des grands herbivores ; mais cette construction, éta- 

 blie d'abord pour être un palais de bêtes féroces, ne fut 

 terminée, en son état définitif, qui est encore l'état actuel 

 qu'en j8i2. C'est un lourd bâtiment en rotonde, froid et 

 mal éclairé, dont le plan fut inspiré par la forme de la 

 croix de la Légion d'honneur que venait de créer alors le 

 consul Bonaparte ; au centre se trouve une grande salle 

 circulaire, et, tout autour, cinq pavillons rayonnants qui 

 forment comme les branches de la croix ; entre ces pavil- 

 lons, à l'extérieur, se trouvent des cours de promenade 

 à air libre. La seconde construction, celle de la galerie 

 des animaux féroces, fut commencée en 18 18, terminée 

 en 1821. Cette galerie, qui existe toujours avec le même 

 usage, est un long bâtiment bas, divisé en une vingtaine 

 de loges étroites et terminé à chaque bout par un petit 

 pavillon. 



