l36 ÉPOQUE CONTEMPORAINE (xix' ET XX* SIÈCLES) 



gouvernement français envoyait en mission dans les pays 

 lointains. Le premier et le plus important de ces voyages 

 fut celui que le capitaine Nicolas Baudin exécuta en 

 Nouvelle-Hollande. Baudin mourut au cours de sa mis- 

 sion, mais les naturalistes Pérou et Lesueur, qui l'avaient 

 accompagné, rapportèrent en i8o4, sur le vaisseau le 

 Naturaliste^ : des singes africains, des lémurs, des rous- 

 settes, des lionnes, des panthères, dont une panthère 

 noire de Java, des hyènes, des genettes, des porcs-épics, 

 des cerfs, un gnou, un zèbre, des kangourous, des casoars, 

 une autruche, des poules sultanes, des pigeons couronnés, 

 un menure ou oiseau-lyre, des tortues, des batraciens et 

 même loo gouramis qu'on destinait à nos rivières de 

 France. Ces animaux rares avaient été pris sur place, ou 

 bien avaient été donnés par le gouverneur hollandais du 

 Gap, au passage de la Mission, ou enfin avaient été achetés 

 avec les deniers personnels de Pérou qui fut du reste 

 remboursé par l'impératrice Joséphine. 



Sous la Restauration et sous le gouvernement de 

 Charles X, les voyages de naturalistes reprirent de plus 

 belle. Ce furent ceux de Milbert qui vint s'installer en i8i5 

 sur les bords de l'Hudson^; de Leschenault de la Tour qui, 



* L'autre navire de l'expédition, le Géographe, était revenu en i8o3, 

 avec une lionne, une hyène tachetée, des cygnes de la Nouvelle-Hollande 

 et plusieurs espèces de marsupiaux provenant de la Nouvelle-Galles du 

 Sud. 



- Milbert, un peintre naturaliste qui avait fait partie aussi de l'expédition 

 Baudin, créa même, en cet endroit, une sorte de ménagerie qu il décrit en 

 ces termes : « Je résolus de faire construire, dans la vaste cour de la maison 

 que j'occupais, des cabanes pour les grands quadrupèdes, et des volières pour 

 les oiseaux de proie, afin de les avoir constamment sous les yeux, de les soi- 

 gner moi-même et de les préparer par degrés à l'état domestique, ou à l'escla- 

 vage des ménageries. Dans les chambres vivaient en famille un grand nombre 

 de petits quadrupèdes, et particulièrement les didelphes dont je pouvais ainsi 

 étudier les allures nocturnes, et surprendre les mystérieux accouplements. 

 Dans un grenier couvert en volière habitaient les gallinacés, et beaucoup 

 d'autres oiseaux de moeurs analogues ; chaque matin, j'allais les visiter et leur 

 porter le grain, ainsi que les baies de myrica, dont ils sont très friands et 

 qu'ils venaient en foule prendre dans la main ; pour pourvoir à cette consom- 



