ï'}6 ÉPOQUE CONTEMPORAINE (xix" ET XX" SIÈCLEs) 



trois alligators du Mississipi, les doyens des ména- 

 geries (60), deux autres (37), une tortue d'Australie (35), 

 une chelydra serpentine (22), trois tortues éléphantines 

 (20), un boa de Madagascar (21), un python réticulé (i4)i 

 un python molure (16), une salamandre du Japon (3o), 

 une sirène lacertine (23). 



Une des causes du mauvais état de la ménagerie du 

 Muséum est avant tout la vétusté de ses bâtiments, et 

 cela on l'a assez dit sans qu'on ait besoin d'y revenir, 

 mais c'est aussi un personnel qui n'est pas toujours 

 assez averti et enfin un nombre d'animaux trop grand 

 pour l'espace dont on peut disposer au Jardin des plantes. 

 La richesse d'une ménagerie nationale ne consiste pas 

 dans la quantité totale des animaux qu'elle renferme, 

 mais dans le choix bien entendu qu'on fait des espèces, 

 dans la beauté, par conséquent la santé des individus 

 qu'on expose, et dans les services qu'une pareille collec- 

 tion peut rendre aux sciences et aux arts. 



A ce dernier point de vue, la ménagerie du Muséum a 

 bien rempli son devoir. C'est incontestablement celle 

 qui a rendu le plus de services à la zoologie, dans les deux 

 premiers tiers du xix* siècle, à une époque où les autres 

 ménageries ne faisaient guère qu'exhiber des animaux. Si, 

 depuis, notre ménagerie nationale s'est laissée fortement 

 dépasser par d'autres jardins zoologiques, si elle paraît 

 être entrée, depuis quelque vingt ans, dans une période 

 de repos scientifique, du moins a-t-elle eu le grand mérite, 

 continuant la tradition donnée par la ménagerie de Ver- 

 sailles, de tracer une voie essentiellement féconde, et cela 

 dans des conditions particulièrement difficiles. C'est pour- 

 quoi nous ne devons pas craindre de nous étendre un 

 peu longuement sur cette partie de son histoire. 



Dès le principe, trois objets principaux furent le but 

 que se proposèrent d'atteindre les professeurs du 



