i5o ÉPOQUE CONTEMPORAINE (xiX* ET XX* SIÈCLEs) 



dire de Frédéric Guvier. Au début de cette période, en 

 1806, il est vrai, nous voyons bien Ruard, un chimiste 

 des Gobelins, faire, par ordre du gouvernement, des expé- 

 riences sur la coloration artificielle des laines de dix 

 moutons mérinos* ; mais tous les autres travaux de zoo- 

 logie descriptive et de zoologie expérimentale furent faits 

 uniquement par Frédéric Cuvier. Déjà, en i8o4, lors de 

 sa nomination à l'emploi de garde de la ménagerie, ce 

 savant avait décrit les animaux vivants de la collection, 

 leurs mœurs et leur mode d'alimentation en captivité, 

 dans un petit volume in- 12 publié sans nom d'auteur et 

 devenu aujourd'hui très rare. Il reprenait ces séries 

 d'études, les poursuivait pendant vingt ans à la ménagerie 

 et, en 1824, il publiait une grande Histoire naturelle des 

 mammifères en 7 vol. in-folio. Cet ouvrage où « le carac- 

 tère anecdotique donne un charme particulier sans nuire 

 au côté scientifique » parut sous les deux noms de Guvier 

 et de Geoffroy, mais en lisant ce qu'en dit un contem- 

 porain, Flourens, il paraît bien avoir été écrit tout entier 

 de la main du garde de la ménagerie. Frédéric Cuvier uti- 

 lisa ensuite ses animaux vivants pour écrire de nombreux 

 articles de zoologie dans le Dictionnaire des sciences 

 naturelles, enfin, et surtout, pour des recherches de zoo- 

 logie expérimentale qui constituent son œuvre la plus 

 originale. Il reprit d'abord les expériences de Buffon sur 

 les croisements entre individus d'espèces étrangères et 

 obtint des hybrides de chèvres et bouquetins (i8o3), de 

 louve et dogue (i8o4), ^^ canard morillon et de sarcelle 

 de la Caroline (1806) d'âne et de zèbre (1806), de cygne 

 chanteur et d'oie domestique (1808) etc. ^ 



^ Nous ne savons exactement en quoi consistaient ces expériences ; nous 

 savons seulement, par des notes datées des 14 mai etjuillet 1806 et conservées 

 aux Archives du Muséum, qu'une partie de ces moutons avaient été teints en 

 bleu. 



2 Les autres hybrides qui furent obtenus à la ménagerie du Muséum vers 



