'i'iS ÉPOQUE CONTEMPORAINE (xiX* ET XX* SIÈCLEs) 



un grand troupeau de ces chevaux sauvages que le colonel 

 russe Prjevalski avait découverts vers l'année 1880. Un 

 grand amateur d'animaux, M. Falz-Fein, dont nous avons 

 parlé plus haut, avait déjà réussi le premier à faire 

 venir, à grands frais, en l'année 1900, 3 pouliches de cette 

 race sauvage. Stimulé par ce succès, patronné et sub- 

 ventionné du reste par le duc de Bedford, Hagenbeck 

 envoya en Mongolie un de ses meilleurs lieutenants 

 qui rencontra les chevaux au milieu des steppes qui 

 entourent la petite ville de Kobdo, située au pied des 

 monts Altaï. Comme c'était à une époque où les jeunes 

 poulains commençaient à pouvoir se passer de leur mère, 

 c'est-à-dire vers le milieu de mai, voici comment le voya- 

 geur s'y prit pour remplir sa mission. Profitant du moment 

 où les chevaux venaient se reposer, sur le coup de midi, 

 auprès des mares où ils s'étaient abreuvés, il les fit 

 entourer sournoisement par des cavaliers Mongols qui se 

 cachèrent dans les plis du terrain; à un signal donné, 

 ces cavaliers se lancèrent à bride abattue en poussant des 

 cris et des hurlements. Les bêtes affolées détalèrent immé- 

 diatement et les cavaliers se mirent à leur poursuite. 

 « Peu à peu, écrit Pierre Amédée Pichot, on voyait à 

 l'horizon des points noirs rester en arrière du nuage de 

 poussière soulevé dans la steppe par la galopade des 

 fuyards terrorisés. C'étaient les jeunes poulains essouflés, 

 incapables de soutenir ce train d'enfer et qui bientôt 

 s'arrêtaient pantelants, les naseaux ouverts et les flancs 

 agités. 



Les chasseurs n'avaient plus alors qu'à passer un 

 nœud coulant fixé au bout d'une perche autour du cou 

 des pauvres petites bêtes qu'ils ramenaient au camp 

 après les avoir laissé reposer. Là, on avait réuni un 

 certain nombre de juments visitées, destinées à ser- 

 vir de nourrices aux poulains sauvages qu'en trois 



