Schmidt: Wilhelm Hittorf. 23 



artigen Auffassung, die, meist in schroffem Gegensatz zu den seinerzeit 

 herrschenden Ansichten stehend, doch auf die Dauer durchdrang und sich 

 behauptete." '] 



Man kann nach meiner Meinung Hittorfs Arbeiten nicht besser 

 charakterisieren, als wie es der Verfasser selbst am Schluß seiner be- 

 rühmten Arbeit über die Wanderung der Ionen getan hat. Dort heißt es: 



„Ich habe mir die Freiheit genommen, die Theorien von Forschern 

 zu erörtern und teilweise zu bekämpfen, deren hohe Verdienste um die 

 Wissenschaft ich nicht weniger, als die eifrigsten Anhänger derselben 

 bewundere. Ich würde mir diese Opposition nicht erlaubt und meine 

 individuelle Auffassung der ihrigen untergeordnet haben, wenn nicht 

 nackte Tatsachen damit in Widerspruch gerieten. Das Bedenken, daß 

 dennoch diese Tatsachen unrichtig sein können, suchte ich durch die 

 Erwägung zurückzudrängen, daß der Fehler alsdann bald und leicht von 

 dem unbefangen Prüfenden gefunden werden wird, und nur mir, nicht 

 der Wissenschaft Nachteil bringen kann. Anders verhält es sich mit den 

 Theorien der Autoritäten. So segensreich sie wirken, wenn sie begrün- 

 det, so unendlich hemmen sie den Fortschritt oft Jahrhunderte lang, wenn 

 sie unrichtig waren." 



Hittorfs Wirken bestand somit zunächst in Opposition und dann in 

 Entwickeln von neuen Anschauungen, die von den herrschenden meist 

 stark abwichen. Es ist daher nicht zu verwundern, daß seine Arbeiten 

 Ablehnung oder Nichtbeachtung erfuhren. Viele Jahre seines Lebens 

 sind ihm hierdurch verbittert worden, und allmählich befestigte sich in 

 ihm das Gefühl der Untüchtigkeit. Dies ist wohl die Hauptursache gewesen, 

 daß sich ein nervöses Leiden einstellte, von welchem er Heilung in einem 

 Sanatorium suchte. Als sich die Genesung hinzog, wurde ihm auf seinen 

 Antrag im Herbst 1889 der Abschied bewilligt. 



Sein Nachfolger wurde Eduard Ketteier. Als dieser im Jahre 1900 

 starb, hatte sich Hittorfs Gesundheit soweit gekräftigt, daß er die Vor- 

 lesungen und die Direktion des neugebauten physikalischen Instituts 

 übernehmen konnte. So war es ihm zum zweiten Mal beschieden, wieder 

 das Amt seines Nachfolgers zu verwalten. Den Wunsch seiner Kollegen, 

 die Professur definitiv zu übernehmen, lehnte er mit dem Hinweis auf 

 seine 78 Jahre ab. Ein wie jugendlicher Geist aber in ihm steckte, be- 

 wiesen seine bald darauf veröffentlichten Untersuchungen über die Pas- 

 sivität der Metalle, die wieder im schroffen Gegensatz zu den herrschen- 

 den Anschauungen standen. Aber jetzt fanden diese keine Zurückwei- 

 sung und Ablehnung mehr; die Zeit hatte sich geändert. In immer wei- 

 teren Kreisen der Physiker hatte sich die Erkenntnis Bahn gebrochen, 

 daß nicht nur die experimentellen Grundlagen seiner Arbeiten fest fun- 

 diert seien, sondern daß auch seine theoretischen Ansichten so tiefgrün- 

 dig seien, daß sich viele der später auf anderem Wege gewonnenen Er- 



^) Heydweiller. 



