26 Schmidt: Wilhelm Hittorf, 



Gase, Bekanntlich vermag ein hochgespannter Strom z. B. eines Induk- 

 toriums verdünnte Gase zum Leuchten zu bringen. Der Strom besteht 

 in diesem Fall aus einzelnen Stromstößen, er ist diskontinuierlich, und 

 allgemein war man der Meinung, daß Gase nur durch diskontinuierliche 

 Entladung zum Leuchten gebracht werden können und daß der Strom 

 nur diskontinuierlich durch das isolierende Gas hindurchzudringen 

 vermöge. Wie so häufig, war Hittorf anderer Ansicht; er sah klar den 

 Zusammenhang zwischen den in Geisslerschen Röhren leuchtenden 

 Gasen und dem kontinuierlichen Übergang der Elektrizität in der Bogen- 

 lampe. Um diese Ansicht zu prüfen, bedurfte er einer großen Batterie; 

 unter unsäglichen Mühen konstruierte er zum größten Teil allein seine 

 große Chromsäuretauchbatterie. Da das Semester große Anforderungen 

 an seine Vorlesungstätigkeit stellte, benutzte er die Ferien, und unbe- 

 kümmert um die in dem nicht geheizten Laboratorium herrschende Win- 

 terkälte stellte er sie zusammen. Wieviel Mühe und Arbeit diese Unter- 

 suchung gekostet, kann nur der ermessen, der erwägt, daß Hittorf auch 

 alle Hilfsapparate, wie Widerstände, Elektroden usw. konstruieren und 

 auf ihre Brauchbarkeit ausprobieren mußte, ehe er an die eigentlichen 

 Versuche gehen konnte. Der Erfolg lohnte die Arbeit. Nicht nur konnte 

 Hittorf überzeugend nachweisen, daß seine Ansicht richtig war; neben 

 vielen anderen neuen Ergebnissen fiel ihm eine große Entdeckung zu, 

 nämlich die der von der Kathode ausgehenden Strahlen, der sogenannten 

 Kathodenstrahlen, In so mustergültiger Weise hat er sie durchforscht, 

 daß er alle ihre wesentlichen Eigenschaften klarlegte. 



Auch in theoretischer Hinsicht bedeuten diese Arbeiten einen un- 

 geheuren Fortschritt. Hittorf erkannte, daß der Vorgang, welcher in den 

 durchströmten Gasen vor sich geht, analog ist dem Vorgang, den er bei 

 der Elektrolyse aufgeklärt hatte. Diesen Gedanken drücken wir heute 

 aus, indem wir sagen, die Gase sind ionisiert. 



Auch diese Arbeit fand keine Beachtung; so konnte es kommen, 

 daß Crookes (1874) dieselben Strahlen entdeckte und als neu beschrieb. 

 Nur eine einzige Eigenschaft fand der englische Forscher, die Hittorf 

 nicht beobachtet hatte, nämlich die mechanische Wirkung, und die war, 

 wie Hittorf überzeugend nachwies, falsch. 



Durch diese Arbeit hat Hittorf die bedeutungsvollen Fortschritte 

 auf dem Gebiet der elektrischen Gasentladungen angebahnt und ermög- 

 licht. Und wenn man erwägt, wie viele epochemachenden Entdeckun- 

 gen sich an die Kathodenstrahlen anknüpfen — ich erwähne nur die 

 Röntgenstrahlen, die Becquerelstrahlen, das Radium, ferner unsere mo- 

 derne Auffassung über das Wesen der Elektrizität, so kann man diese 

 Untersuchung Hittorfs nicht hoch genug werten. Auch für viele Teile der 

 Spektralanalyse, der Hittorf durch den Nachweis, daß ein und dasselbe 

 Gas verschiedene Spektren auszusenden vermag, ebenfalls neue Bahnen 

 gewiesen, bilden sie die Grundlage. 



78 Jahre war Hittorf alt, als er die Direktion des physikalischen 



