32 LES PHARES. 



de verre de la même qualité, d'une égale étendue, mais 

 seulement beaucoup plus mince ; on trouvera que sa 

 distance focale différera peu de celle du segment épais, 

 soit que les portions comparées aient été prises près du 

 centre de la lentille ou dans le voisinage du bord. Ainsi 

 la longueur du foyer dépend presque exclusivement des 

 deux courbures du verre. Mais si l'épaisseur n'a , à cet 

 égard, aucune influence sensible, rien ne s'oppose à ce 

 qu'on la diminue à volonté. Prenons autour du centre 

 d'une lentille , sur la surface supérieure, un espace d'une 

 certaine étendue, et supposons qu'en l'abaissant parallè- 

 lement à lui-même, on l'amène à toucher presque la sur- 

 face opposée; l'effet de la lentille n'en sera pas changé, 

 quoiqu'il y ait alors dans le verre un ressaut considé- 

 rable. La même opération , faite dans tout autre point , 

 n'altérerait pas davantage la distance focale. Concevons 

 donc qu'une lentille ordinaire soit partagée aux anneaux 

 concentriques; on pourra ôter , dans chaque anneau, la 

 partie inutile de son épaisseur et former un verre compa- 

 rativement léger, à ressauts, et qui , du reste, aura 

 toutes les propriétés de la lentille primitive. 



Ces lentilles ont été décrites par Buffon , qui en est le 

 véritable auteur. H les appelait lentilles à échelons. Con- 

 dorcet proposa, plus tard, de les former de pièces de 

 verre séparées; mais malgré cela elles étaient à peu près 

 restées, jusqu'en 1820, dans le domaine des simples 

 spéculations. C'est Fresnel qui a créé les moyens de les 

 construire avec exactitude et économie, c'est lui qui a eu, 

 le premier, la pensée de les appliquer aux phares. Cette 

 application toutefois, je dois le faire remorquer de nou- 



