LES PHARES. 5 



par là on remplaçait par une lumière constante les feux 

 ternes, vacillants et dispendieux du bois et du charbon ; 

 par là on rendait parallèles des rayons qui , autrement , 

 auraient été divergents; par là on transformait en un 

 véritable cylindre de lumière , des rayons qui n'auraient 

 porté à l'horizon qu'une lumière insensible et inutile. 



Ces innovations trouvèrent cependant, à l'origine, 

 beaucoup de contradicteurs, et il faut convenir que ce 

 ne fut pas sans motifs : les premiers réflecteurs étaient 

 sphériques et portaient à leur foyer des mèches plates , 

 fort ternes, semblables à celles qu'on adapte aux réver- 

 bères de nos rues qui n'ont pas encore le privilège d'être 

 éclairées par la belle flamme que produit la combustion 

 du gaz. La lumière déjà peu intense que le réflecteur 

 renvoyait dans la direction de son axe, devenait extrê- 

 mement faible aussitôt qu'on s'éloignait de cette ligne ; 

 en sorte qu'en supposant, ce dont il est cependant per- 

 mis de douter, que l'intensité de la lumière, dans cet 

 appareil , surpassât celle des feux ordinaires de bois ou 

 de charbon, ce ne pouvait être que dans des points fort 

 rapprochés de l'axe du réverbère, tandis que partout 

 ailleurs les feux devaient avoir un avantage marqué sur le 

 réflecteur. Les phares à réflecteur parabolique n'avaient 

 pas les mêmes inconvénients, et ils ont pu être géné- 

 ralement appréciés et acquérir quelque crédit lorsque 

 plusieurs artistes habiles se sont occupés, avec un zèle 

 très-louable, de leur construction, et lorsqu'ils sont par- 

 venus à leur donner la forme de paraboloïdes de révolu- 

 tion , et un poli suffisamment vif et régulier. 



L'invention des miroirs paraboliques, il faut le recon- 



