LES PHARES. 3 



heureusement on n'a donné que fort peu de publicité aux 

 résultats de leurs travaux ; aussi serait-il très-difficile de 

 tracer une histoire à la fois exacte et détaillée des amé- 

 liorations successives par lesquelles les phares ont été 

 amenés à l'état où nous les voyons aujourd'hui. Les ren- 

 seignements qui nous sont parvenus sur les nombreux 

 établissements de ce genre qui existaient chez les Grecs 

 et chez les Romains, sont uniquement relatifs à la hau- 

 teur, à la forme et à la soHdité des édifices, qui, le plus 

 souvent, étaient construits en pierres blanches, afin qu'ils 

 pussent servir de signal le jour. A Pouzzoles, à Ravenne, 

 par exemple, les monuments étaient magnifiques, mais 

 ils péchaient par l'appareil optique. Tout ce que l'on 

 savait faire , c'était d'allumer au sommet de chaque tour 

 des feux qui ne jouissaient pas d'une intensité constante, 

 et qui souvent même s'éteignaient par la négligence des 

 gardiens. Quelques historiens parlent, il est vrai, d'un 

 grand miroir que Ptolémée Évergète fit placer sur la 

 tour d'Alexandrie, et qui était destiné à observer les 

 flottes ennemies; mais les exagérations ridicules dont le 

 récit de ces auteurs est accompagné, nous est un sûr 

 garant qu'ils n'auraient pas négligé de parler des autres 

 propriétés de ce miroir, si jamais on avait eu l'idée de 

 s'en servir comme réflecteur. 



Nous n'avons donc aucune donnée exacte ni sur la 

 nature ni sur la vivacité des feux que les anciens allu- 

 maient sur leurs phares, et qui, le soir, devaient avertir 

 les navigateurs de l'approche des écueils , ou leur indi- 

 quer l'entrée des ports ; à plus forte raison ignorons- 

 nous si l'on s'était occupé des moyens de diversifier les 



