2 LES PHARES. 



bien visibles, les navigateurs du voisinage de la terre. Il 

 faut que chaque navire aperçoive le signal d'assez loin 

 pour qu'il puisse trouver dans des évolutions pratica- 

 bles les moyens de se maintenir à quelque distance du 

 rivage jusqu'au moment de l'apparition du jour. Il n'est 

 pas moins désirable que les divers feux qu'on allume 

 dans une certaine étendue des côtes ne puissent pas être 

 confondus, et qu'à la première vue de ces signaux hos- 

 pitaliers le navigateur qu'un ciel peu favorable a privé 

 pendant plusieurs jours de tout moyen assuré de diriger 

 sa route, sache quel est le port, quel est le fleuve qui va 

 lui donner asile. 



Pendant longtemps les signaux auxquels on a donné 

 le nom de phares et de fanaux ont été de simples feux 

 de paille, de bois ou de charbon; mais tout le monde 

 comprend que la faible lumière qui émane de ces feux 

 doit s'affaiblir par voie de divergence avec une extrême 

 rapidité ; cette lumière, à mille mètres de distance, est un 

 million de fois plus faible qu'à la distance d'un mètre. Un 

 jour on aura peine à croire que le phare d'Edystone, ce 

 monument de l'habileté de Smeaton, n'a eu pendant long- 

 tjcmps à son sommet qu'un certain nombre de chandelles 

 allumées^ 



CHAPITRE H 



DES PHARES CHEZ LES ANCIENS 



Les marins, les ingénieurs et les artistes se sont occu- 

 pés, à différentes reprises, avec beaucoup de zèle, de 

 l'importante question de l'éclairage des côtes; mais mal- 



