46 LES PHARES. 



j'ai déjà fait Tanalyse, et au soin qu'a mis la commission 

 des phares à seconder les efforts de mon illustre ami et 

 à développer sa découverte. Par un arrêté, en date du 

 21 juillet 1813, pris par le comte Mole, alors directeur 

 général des ponts et chaussées, je fus nommé membre 

 de cette commission composée d'inspecteurs des ponts 

 et chaussées, d'officiers supérieurs de la marine et de 

 membres de l'Académie des sciences. H m'a été ainsi 

 donné de suivre pendant quarante années les travaux de 

 perfectionnement de cette importante branche des ser- 

 vices publics. J'ai déjà dit que je regardais comme un 

 des bonheurs de ma vie d'avoir, dès 1819, fait attacher 

 Fresnel, alors inconnu, aux travaux de la commission 

 des phares; cinq ans plus tard, au mois de mai 1824, 

 mon illustre ami devenait, en recevant du ministre le 

 titre de secrétaire de cette commission, le véritable chef 

 officiel du service des phares. Ce fut une bonne fortune 

 pour l'administration que la collaboration de cet homme 

 éminent; je dirai mieux, de cet homme de génie. 



Je veux faire comprendre dans ce chapitre l'impor- 

 tance pratique de l'excellent système d'éclairage qui a 

 été établi sur nos côtes, avec une dépense première de 

 5 millions seulement, et qui ne coûte chaque année que 

 400,000 à 500,000 francs. Encore la dépense annuelle 

 est-elle, au demeurant, supportée par les navigateurs 

 eux-mêmes, sous le nom de droits de feux. Or, quelques 

 chiffres établiront nettement qu'un bon éclairage des 

 côtes arrache chaque année à la mort plusieurs centaines 

 de nos plus utiles, de nos plus courageux concitoyens. 



De 1816 à 1831 , il y a eu sur les côtes France 1612 



