LES FORTIFICATIONS. 67 



site, et tout ce qu'elle a fait depuis quarante ans ne ser- 

 vira qu'à fournir à ses ennemis de quoi achever de la 

 perdre. Que dira-t-on de nous présentement? Quelle 

 réputation aurons- nous dans les pays étrangers, et à 

 quel mépris n'allons-nous pas être exposés? Est-on assez 

 peu instruit dans les conseils du roi pour ne pas savoir 

 que les États se maintiennent plus par la réputation que 

 par la force? Si nous la perdons une fois, cette réputa- 

 tion, nous allons devenir l'objet du mépris de nos voisins, 

 comme nous sommes celui de leur aversion. On va nous 

 marcher sur le ventre , et nous n'oserons souffler. Voyez 

 où nous en sommes. Je vous pose en fait qu'il n'y aura 

 pas un petit prince dans l'empire qui, d'ici en avant, ne 

 se veuille mesurer avec le roi, qui, de son côté, peut 

 s'attendre que la paix ne durera qu'autant de temps que 

 ses ennemis en emploieront à se mettre en état, après 

 qu'ils auront fait la paix avec le Turc. (Je crois utile de 

 rappeler que la lettre dont je donne un extrait est de 

 1696)... De la manière enfm qu'on nous promet la paix 

 générale, je la tiens plus infâme que celle du Cateau- 

 Cambresis qui déshonora Henri II... Si nous avions perdu 

 cinq ou six batailles l'une sur l'autre, et une grande par- 

 tie de notre pays; que l'État fût dans un péril évident à 

 n'en pouvoir relever sans une paix, on y trouverait encore 

 à redire en la faisant comme nous la voulons faire. » 



Cette éloquence mâle, patriotique, détrompera entiè- 

 rement les détracteurs de la vieillesse de Vauban. Sans 

 cela, j'ouvrirais encore la vie du grand homme de guerre, 

 et je le verrais en 1701 , en 1702, refuser le grade de 

 maréchal de France. Il représentait au roi, dit son histo- 



