LES FORTIFICATIONS. 201 



d'arme est d'une grande puissance. Un ingénieur améri- 

 cain , Perkins , a imaginé de donner au tube du fusil un 

 mouvement de rotation horizontal et de le faire élever 

 d'un cran à chaque rotation. Le fusil de Perkins a été 

 essayé devant le duc de Wellington. Voici le résultat 

 d'une expérience. Le fusil lançait dix balles par seconde; 

 c'était un roulement continu. Après qu'on eut tiré quel- 

 ques minutes sur un mur, il n'y avait pas un décimètre 

 carré de ce mur qui n'eût été touché d'une balle. 



Cette arme, dit Wellington, suivant ce que m'a rap- 

 porté Perkins, ne pourrait pas être employée en cam- 

 pagne ; mais il prononça cette sentence dont malheureu- 

 sement on devra peut-être se souvenir un jour : « Désor- 

 mais un assaut sera impossible ! » 



Comment des troupes pourraient - elles affronter la 

 brèche, lorsqu'un homme seul manœuvrant le fusil à va- 

 peur derrière un blindage , avec une simple fente , une 

 simple meurtrière devant lui , serait en mesure de mettre 

 un régiment en coupe réglée, de couper tous les hommes 

 par les jambes, par les cuisses, par le buste et par la 

 tête. 



Un de mes amis, M. Perrot, de Rouen, a construit 

 une arme de même espèce, perfectionnée et plus meur- 

 trière encore. Nous tirâmes un jour, M. Perrot et moi , 

 avec son arme et nous parvenions à loger tout le flux de 

 balles dans un trou de la grandeur d'une pièce de cent 

 sous, ou sur une ligne horizontale qui n'avait pas plus 

 d'un centimètre d'épaisseur. 



Par quelle circonstance la vapeur, d'une tension mo- 

 dérée, produit-elle le même effet que les gaz qui se déta- 



