262 LES FORTIFICATIONS. 



lant du succès qu'il avait obtenu sur Witzingerode. « A quoi pensez- 

 vous, M. le grand-maréchal ? » me dit l'Empereur, qui me jugeait 

 livré à de tristes réflexions. J'hésitais à parler. Cependant, à cette 

 question réitérée, je répondis que peut-être à l'heure même l'ennemi 

 entrait dans Paris. « Eh bien , nous l'en chasserons , répliqua gaî- 

 ment l'Empereur. » Il était dix heures. Napoléon monte à cheval , 

 gagne la tête de la colonne, et, prenant le galop, arrive avec quel- 

 ques officiers et les chasseurs de son escorte les mieux montés , à 

 un village où il fait atteler avec des chevaux de poste deux mau- 

 vaises voitures qui se trouvent là. Il s'y jette avec les sept ou huit 

 officiers qui ont pu le suivre, et arrive à Sens, escorté seulement 

 de deux ou trois chasseurs montés sur des bidets de poste. 



Il s'informe à Sens si Ton a des nouvelles de l'ennemi , n'en ap- 

 prend que de fort vagues, et, au risque d'être enlevé par les troupes 

 légères allemandes et russes qui couvrent la campagne, il se dirige 

 sur Paris, dont il était encore éloigné de 27 lieues. 



Arrivé vers deux heures du matin à la Cour de France, à quatre 

 lieues de Paris, nous apercevons un feu de bivacs : c'étaient quel- 

 ques blessés d'un combat qui s'était livré près de la butte Saint- 

 Chaumont. L'Empereur apprend successivement que nous avons 

 perdu le champ de bataille , que Paris a capitulé , et que l'en- 

 nemi doit occuper le jour même la capitale, à sept heures du 

 matin. 



Trois heures ont sonné. Il ne reste plus que quatre heures à 

 s'écouler jusqu'au moment fatal. 



Napoléon veut aller se jeter dans Paris, y faire sonner le tocsin. 

 La banlieue accourra , les faubourgs s'armeront , les troupes et la 

 garde nationale rivaliseront de valeur et d'efforts ; sa présence rani- 

 mera le courage de tous ; l'ennemi ne pourra croire que l'Empe- 

 reur soit entré seul dans Paris ; la population même de cette im- 

 mense cité sera quelque temps sans en être informée : quarante-huit 

 heures s'écouleront , la tête de la cavalerie arrivera, et Paris sera 

 sauvé. 



Cette audace du grand capitaine lui eût probablement réussi. 

 Mais supposons Paris fortifié, en état de résister seulement quelques 

 vingt-quatre heures , tout était changé : la certitude du succès eût 

 remplacé le doute, et nous échappions à l'un des plus grands mal- 

 heurs qui aient jamais affligé la patrie. 



A Paris, le 5 ;nin 1840. 



