LES PUITS FORÉS. 269 



prolongement du niveau général de l'Océan. On admet- 

 tait aussi que dans ce long trajet , au travers des circuits 

 sinueux des terres et des roches , l'eau perdait entière- 

 ment sa salure , de telle sorte , qu'en quelque lieu de la 

 terre qu'on creusât un puits, on devait rencontrer une 

 couche d'eau douce aussitôt que le fond de ce puits était 

 descendu d'une quantité égale à la hauteur du sol de la 

 colitrée au-dessus de la mer. 



Pour renverser entièrement cette hypothèse , on n'est 

 pas réduit aujourd'hui à citer seulement quelques puits 

 isolés sans eau , et dont le fond serait cependant plus bas 

 que la prétendue nappe liquide continentale; on peut 

 parler d'un pays tout entier , de cette portion de la Russie 

 que le Wolga traverse dans la plus grande partie de son 

 cours. Là, une immense étendue de terrain, située beau- 

 coup au-dessous du niveau de la mer Noire, n'est pas 

 inondée , n'est pas même un marécage , ainsi que cela 

 devrait être cependant, si la mer, par une infiltration 



ront peut-être de la précaution que je prends de faire, à ce sujet, 

 quelques réserves dans la comparaison du niveau général de TOcéan 

 avec celui qu'affecterait le liquide en pénétrant dans les terres par 

 voie d'infiltration ; mais leur surprise cessera si elles calculent les 

 effets capillaires pour des tubes d'un diamètre égal aux dimensions 

 présumables des interstices qui régnent entre les molécules de dif- 

 férentes espèces de terrain. Supposons que les lois qui lient les 

 élévations du liquide aux diamètres des tubes capilLaires, soient 

 vraies pour toutes les dimensions possibles ; 

 ^ Dans un interstice de 1 dixième de millimètre, l'eau monterait 

 de 2 décimètres ; 



Dans du sable fin à interstices de 1 centième de millimètre, l'as- 

 cension de l'eau serait de 2 mètres ; 



Dans de la marne à interstices de 1 quatre-centième de milli- 

 mètre, la couche que la capillarité mouillerait aurait environ 

 8 mètres d'épaisseur. 



