270 LES PUITS FORÉS. 



séculaire, pénétrait indéfiniment dans l'intérieur des 

 terres. 



Dans la théorie dont je viens de montrer le peu de 

 fondement , on mettait en jeu un autre élément , la cha- 

 leur centrale , quand il s'agissait , non de Teau des puits, 

 mais de celle des fontaines , situées à des hauteurs plus 

 ou moins considérables au-dessus du niveau de la mer. 

 C'était alors les vapeurs intérieures qui, seules ou mêlées 

 à l'air, venaient en se condensant, à la surface y entre- 

 tenir une humidité continuelle. Telles étaient, au fond, 

 les opinions professées par Aristote , par Sénèque , par 

 Cardan; je puis même ajouter par Descartes, car voici 

 un passage emprunté textuellement à ce grand philo- 

 sophe : 



«Les eaux pénétrèrent par des conduits souterrains 

 jusque au-dessous des montagnes, d'où la chaleur qui 

 est dans la terre , les élevant comme en vapeur vers leurs 

 sommets, elles y vont remplir les sources des fontaines 

 et des rivières. » 



Cette conception , dans laquelle le globe devient une 

 sorte d'alambic, et sa couche terreuse extérieure une 

 éponge; cette conception, dis-je, qu'on a tant reproduite 

 depuis Descartes, à l'exclusion de l'idée, si simple, qui 

 conduit à chercher l'origine des sources dans les eaux 

 pluviales, est trop compliquée pour qu'il ne soit pas natu- 

 rel de croire qu'elle naquit de la nécessité d'expliquer 

 quelque expérience inexacte ou mal comprise. On va voir, 

 en effet, que telle est son origine , que telle est, au moins, 

 la circonstance qui lui a valu une certaine faveur. 



Sénèque rapporte, dans ses Questions naturelles, que 



