274 LES PUITS FORÉS. 



nent moins abondantes , et qu'un grand nombre d'entre 

 elles cessent même alors entièrement de couler, quoique 

 les vapeurs centrales dussent s'élever et se résoudre en 

 eau comme à l'ordinaire. 



Une expérience vraie, mais indûment généralisée , sui 

 le peu de perméabilité de quelques-unes des matières dont 

 se compose l'écorce de notre globe, a seule procuré une 

 longue existence à la théorie qu'Aristote , que Sénèque, 

 que Descartes avaient donnée à l'origine des fontaines 

 élevées. Des idées vraiment fantasques * sur les produits 

 annuels de certaines eaux courantes, et l'ignorance où 

 l'on était touchant la quantité de pluie , de rosée et de 

 neige qui tombent dans chaque climat, avaient amené à 

 faire jouer aussi le principal rôle aux vapeurs intérieures 

 dans la formation des rivières et des fleuves. Ainsi , par 

 exemple , on ne croyait pas que le bassin de la Seine, et 

 j'appelle ainsi toute la portion du territoire de la France 

 dont les cours d'eau, grands ou petits, vont se déverser 

 dans cette rivière , reçût annuellement, par la pluie, une 

 quantité d'eau égale au tribut que la Seine porte à la mer 

 dans le même espace de temps. Perrault et Mariotte, les 

 premiers, étudièrent la question en s'appuyant sur l'ex- 



1. Ce mot ne paraîtra pas trop fort, si je dis que dans 'un livre 

 dont x\ewton consentait à devenir l'éditeur, que dans la Géographie 

 de Bernard Varenius, ouvrage qui, à la fin du xvii"' siècle, servait 

 de guide aux étudiants de l'Université de Cambridge , on lisait, par 

 exemple, chapitre xvi : 



« Les rivières du premier ordre produisent une si grande quan- 

 tité d'eau, que ce que chacune d'elles en porte à la mer en un an , 

 excède la grosseur de toute la terre ! telle est l'eau que le VVoIga 

 jette dans la mer Caspienne ; de sorte qu'il est absolument néces- 

 saire que l'eau passe incessamment de la mer dans la terre, etc. » 



