LES PUITS FORÉS. 275 



périence, et ils trouvèrent, comme c'est l'ordinaire en 

 pareil cas , que les conceptions vagues de leurs prédé- 

 cesseurs étaient précisément l'opposé de la vérité. Suivant 

 Mariotte , la Seine ne versait chaque année dans la mer, 

 que la sixième partie de la quantité d'eau qui tombe sur 

 toute l'étendue de son bassin à l'état de pluie , de neige 

 et de rosée. Les autres cinq sixièmes devaient , ou s'éva- 

 porer pour former les nuages, ou imbiber les terres 

 superficielles dans lesquelles les plantes trouvent leur 

 nourriture , ou pénétrer par les fissures des roches jus- 

 qu'aux réservoirs intérieurs d'où sortent les fontaines. 

 Les calculs de Mariotte ont été refaits récemment d'après 

 des données plus exactes , surtout en ce qui concerne le 

 jaugeage de la Seine. Avant de donner les résultats qu'on 

 a obtenus, je dirai quelques mots touchant les données 

 météorologiques sur lesquelles s'appuient ces calculs. 



On peut évaluer fort exactement, par des mesures 

 directes, la quantité de pluie qui tombe sous chaque lati- 

 tude et dans chaque localité. En faisant fondre la neige 

 dans l'udomètre avant qu'elle ait eu le temps de s'éva- 

 porer, on détermine aussi avec précision, quel volume 

 de liquide elle représente. D'ailleurs, d'anciennes expé- 

 riences, assez souvent répétées, permettent pour ainsi 

 dire d'opérer cette transformation à vue. Quand la neige 

 est tombée en gros flocons, si l'on mesure sa profondeur 

 avant qu'aucun tassement se soit opéré, il faut compter 

 qu'au dégel la hauteur de liquide qui en résulterait, si 

 le sol était imperméable et horizontal, ne serait guère 

 que la dixième partie de la hauteur originaire de la neige. 

 La neige fine est sensiblement plus dense : en se liqué- 



