LES PUITS FORÉS. 291 



L'exemple le plus frappant que l'on puisse citer d'une 

 nappe d'eau souterraine à niveau variable, est celui 

 du lac de Zirknitz, en Garniole. Ce lac a environ deux 

 lieues de long sur une lieue de large. Yers le milieu de 

 l'été, si la saison est sèche, son niveau baisse rapidement, 

 et en peu de semaines il est complètement à sec. Alors 

 on aperçoit distinctement les ouvertures par lesquelles 

 les eaux se sont retirées sous le sol, ici verticalement, 

 ailleurs dans une direction latérale vers les cavernes dont 

 se trouvent criblées les montagnes environnantes. Immé- 

 diatement après la retraite des eaux, toute l'étendue de 

 terrain qu'elles couvraient est mise en culture, et au 

 bout d'une couple de mois, les payans fauchent du foin 

 ou moissonnent du millet et du seigle, là où quelque 

 temps auparavant ils péchaient des tanches et des bro- 

 chets. Vers la fin de l'automne, après les pluies de cette 

 saison, les eaux reviennent par les mêmes canaux natu- 

 rels qui leur avaient ouvert un passage au moment de 

 leur disparition. L'ordre que je viens d'assigner aux 

 inondations et à la retraite des eaux, est l'ordre moyen 

 ou normal. Les irrégularités atmosphériques le troublent 

 souvent. Il suffit même quelquefois d'une abondante 

 pluie d'orage sur les montagnes dont Zirknitz est en- 

 la Durance et le réservoir de Vaucluse communiquaient par des 

 conduits souterrains. Cette hypothèse ne saurait être aujourd'hui 

 utilement discutée, faute de données exactes sur les niveaux com- 

 paratifs de divers points du lit de la rivière et du fond de l'enton- 

 noir d'où la fontaine s'élève. Des documents authentiques prouvent 

 que dans cet entonnoir il y a eu, entre la plus grande et la moindre 

 élévation des eaux, une différence de niveau de 21 mètres et demi. 

 Ce fait est assurément difficile à expliquer ; mais qui pourrait se 

 croire autorisé à le laisser de côté ? 



