306 LES PUITS FORÉS. 



en cette théorie paraît un peu ébranlée. Voyons si ce ne 

 serait pas sans motifs sutTisants. 



Il existe en Islande des sources nommées geysers , qui 

 lancent dans les airs et jusqu'à des hauteurs considéra- 

 bles, tantôt des colonnes d'eau chaude, tantôt seulement 

 des colonnes de vapeur. On a cru trouver l'origine de ce 

 curieux phénomène dans la force élastique de la vapeur 

 d'eau; et il faut le dire, l'explication satisfait assez bien 

 à toutes les circonstances rapportées par les voyageurs. 

 Mais de ce qu'en Islande, c'est-à-dire à proximité de plu- 

 sieurs volcans actifs, la vapeur engendre un jet d'eau, 

 doit-on nécessairement en conclure que, dans nos pays 

 sans volcans, les jets artésiens dépendent aussi de l'action 

 d'un gaz ; que de l'air comprimé en est la seule cause 

 possible? Je n'aperçois pas, je l'avoue, la nécessité 

 d'une pareille conséquence. Comment, d'ailleurs, n'a-t-on 

 pas observé que les geysers sont intermittents ; qu'entre 

 deux de leurs éruptions consécutives, il s'écoule un temps 

 plus ou moins long de calme parfait ; que la plupart des 

 fontaines artésiennes, au contraire, coulent avec une 

 vitesse uniforme, pendant des jours, pendant des mois, 

 pendant des années entières? Toute assimilation de phé- 

 nomènes aussi dissemblables semble devoir être écartée. 



De l'air comprimé renfermé dans une cavité souter- 

 raine ne pourrait refouler l'eau le long du tuyau ascen- 

 dant d'une fontaine artésienne , qu'à la condition de se 

 dilater à mesure; or, en se dilatant cet air perdrait 

 graduellement une partie de son ressort, et la vitesse 

 d'écoulement s'en ressentirait. Les partisans de cette 

 hypothèse font, il est vrai, arriver, de temps en temps. 



