LES PUITS FORÉS. 445 



le font toutes les roches dans les circonstances analogues. 

 Or la hauteur de la caverne ne saurait surpasser l'épais- 

 seur très-bornée de la couche de glaise, la distance com- 

 prise entre la surface inférieure de la craie et le sable ; 

 ainsi cette caverne serait bientôt totalement remplie par 

 les fragments de craie amoncelés, et le mouvement sou- 

 terrain deviendrait insensible à la surface. 



J'ajoute maintenant que la craie ne tomberait pas. 



La manière dont s'engendrent des décharges dans les 

 matières amoncelées, a été l'objet de savants calculs et 

 d'expériences ingénieuses. Tout le monde a vu dans les 

 cours de physique une coquille d'œuf , placée au fond 

 d'un tube,, rester intacte sous la pression apparente d'une 

 longue colonne de sable. Les mots pression apparente 

 expliquent le phénomène. La pression effective n'est pas 

 mesurée ici par la colonne entière, comme s'il s'agissait 

 d'un liquide : les grains de sable s'arc-boutent et portent 

 leur principal effort sur les parois du tube. 



L'expérience en miniature que je viens de rappeler, a 

 été suivie dçs épreuves très en grand de MM. les offi- 

 ciers du génie Moreau et Niel. Ces officiers distingués 

 ont trouvé que la pression exercée à la surface supérieure 

 d'une forte masse de sable renfermée dans une caisse 

 prismatique, ne se transmet presque pas au fond. M. Pon- 

 celet, enfin, attaquant la question avec son bonheur ordi- 

 naire, à l'aide de l'analyse, a constaté qu'une colonne 

 de sable coulant, de 4 mètres de côté, ne descend pas le 

 long des quatre faces immobiles qui la contiennent, dès 

 que son épaisseur est de 20 à 21 mètres , et que tout 

 accroissement de cette épaisseur rendrait la stabilité plus 



