SUR DIVERS ÉTABLISSEMENTS PUBLICS. 565 



pide sur les améliorations successives dont notre Obser- 

 vatoire national a été l'objet. 



Lorsque, très-peu de temps après la fondation de 

 l'Académie des sciences, Louis XIV se décida, sur la 

 prière de Golbert, à créer l'Observatoire de Paris, il 

 n'existait en Europe aucun établissement national de cette 

 nature. Les astronomes des divers pays, réduits à leurs 

 propres ressources, obligés de se servir d'instruments 

 médiocres et de les placer dans des lieux incommodes, 

 ordinairement sans solidité, ne pouvaient entreprendre 

 aucun travail systématique et régulier. 



Le projet de créer notre Observatoire national était 

 déjà arrêté en 1667. Cette année, dans le mois de juin, 

 nous voyons en effet les astronomes de l'Académie occu- 

 pés à régler les orientations exactes que les diverses faces 

 de l'édifice devaient avoir. 



Les travaux de maçonnerie ne commencèrent cepen- 

 dant qu'en 1668. Le bâtiment fut achevé le 14 sep- 

 tembre 1671. Il avait coûté plus de deux millions de 

 livres. 



Qui ne croirait qu'après une si énorme dépense , la 

 France dut se trouver dotée d'un Observatoire digne 

 d'elle et de la science? Qu'on se détrompe : l'architecte 

 avait dressé le plan de l'édifice sans consulter suffisam- 

 ment les observateurs ; leurs réclamations arrivèrent tar- 

 divement ou ne furent point écoutées ; Claude Perrault , 

 quoiqu'il n'eût pas encore construit la colonnade du 

 Louvre, se trouva plus puissant, à lui seul, que tous les 

 astronomes français réunis ; il repoussa avec persistance 

 et hauteur des dispositions dont Colbert lui-même avait 



