SUR DIVERS ÉTABLISSEMENTS PUBLICS. 567 



Excités par la singularité des découvertes dont ces 

 grands instruments avaient enrichi la science , les astro- 

 nomes et les opticiens s'attachèrent à en fabriquer de 

 plus grands encore. Bientôt, en effet, on en vit paraître à 

 larges ouvertures. L'une de ces lunettes avait 98 mètres 

 (300 pieds) de foyer. Le nouvel édifice ne pouvant plus 

 alors, ni les contenir, ni leur servir de support , il fallut 

 installer en plein air des mâts d'une hauteur prodi- 

 gieuse, et même transporter dans le jardin une tour de 

 bois colossale au sommet de laquelle la machine de Marly 

 déversait, peu de temps auparavant, les eaux destinées à 

 alimenter les réservoirs de Versailles. Les objectifs 

 étaient fixés aux extrémités supérieures de ces mâts ou de 

 rimmense charpente ; l'observateur tenait la lentille ocu- 

 laire à la main ; la lunette, réduite à ces deux pièces 

 extrêmes, n'avait plus de tuyau. Des difficultés qu'on 

 aurait dû prévoir, firent avorter ces essais, les plus consi- 

 dérables que l'histoire des sciences ait eu à consigner 

 dans ses fastes. 11 était évident, à priori, que l'observa- 

 teur ne pourrait centrer, avec la précision requise, deux 

 lentilles cristallines isolées dans l'espace, deux lentilles 

 n'ayant point entre elles de Maison par l'intermédiaire 

 d'un corps rigide. La nécessité d'observer, quand on 

 recourait à de tels appareils, peu de minutes seulement 

 avant le passage des astres au méridien, et peu de minutes 

 après, aurait d'ailleurs empêché toute recherche suivie et 

 de longue haleine. 



Les défauts inhérents h l'édifice de Perrault devinrent 

 surtout manifestes, le jour où l'on sentit le besoin d'ap- 

 pliquer à l'observation des astres des instruments méri- 



