SUR DIVERS ÉTABLISSEMENTS PUBLICS. 569 



ruines. On ne se hasardait plus à pénétrer dans les salles 

 qu'avec des précautions extrêmes, surtout en temps de 

 dégel : les murailles, les voûtes minées par les eaux plu- 

 viales, tombaient pièce à pièce. 



Les prières incessantes de Gassini IV, fortifiées par les 

 rapports de l'Académie des sciences, furent enfin écou- 

 tées en 1775 par M. d'Angivillers. Cet administrateur 

 éclairé décida qu'on s'occuperait prochainement de la 

 restauration de l'édifice. 



Pendant près d'un siècle, les astronomes, dans leurs 

 travaux variés, avaient eu beaucoup à souffrir des distri- 

 butions vicieuses de l'ancien Observatoire. Aussi, Cassini 

 alla-t-il jusqu'à proposer de raser toute la portion du bâti- 

 ment située au-dessus de l'étage de la grande salle de la 

 Méridienne. M. d'Angivillers repoussa bien loin cette 

 idée. L'œuvre de Perrault, disait le ministre, devait, à 

 cause de sa masse imposante et de son style sévère, être 

 rangé parmi les principaux ornements de la capitale. 11 

 n'était pas possible de proposer sérieusement à Louis XYl, 

 de faire détruire un monument érigé par son aïeul, et qui 

 n'avait pas encore cent ans d'ancienneté; un monument 

 où, d'ailleurs, le grand roi était allé observer en personne. 



Au besoin, l'intendant général des bâtiments de la Cou- 

 ronne aurait pu combattre toute pensée de démolition, par 

 des considérations empruntées à un autre ordre d'idées, 

 par de brillants souvenirs scientifiques. 



C'était dans l'édifice où l'on projetait de porter le mar- 

 teau, que Picard, par exemple, rejetant les anciennes 

 pinnules, appliqua les lunettes armées de réticules aux 

 instruments gradués, et posa ainsi la base sur laquelle se 



