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fonde l'exactitude des observations modernes ; c'était là 

 encore qu'on doubla, s'il nous est permis d'employer 

 cette expression, la durée de la vie des astronomes, en 

 montrant que les étoiles peuvent être observées en plein 

 soleil; c'était dans le monument menacé de destruction, 

 que Picard et Auzout, mettant en usage le micromètre 

 filaire de leur invention, évaluèrent pour la première fois 

 avec précision, les diamètres angulaires des astres, et 

 surmontèrent ainsi des difficultés contre lesquelles le gé- 

 nie d'Archimède s'était brisé. Les salles, dont on propo- 

 sait la démolition, avaient été témoins des essais, des 

 préparatifs minutieux qu'il fallut faire avant d'entrepren- 

 dre avec quelque chance de succès, les mesures célèbres 

 exécutées en France, au Pérou et en Laponie, dans le 

 but de déterminer la grandeur et la figure de la terre. 

 Richer y suivait la marche de sa pendule au moment de 

 partir pour Gayenne; il l'y vérifiait après le retour, et 

 constatait, à l'aide de ces comparaisons, un phénomène 

 capital, la diminution que la pesanteur des corps terres- 

 tres éprouve à mesure qu'on se rapproche de l'équateur. 

 J.-D. Cassini, abrité par les mêmes voûtes, établissait les 

 lois si remarquables de la libration de la Lune, décou- 

 vrait quatre des satellites de Saturne, les mouvements de 

 rotation de ces nouveaux astres, ceux des satellites de Ju- 

 piter, l'aplatissement de cette immense planète, et la lu- 

 mière zodiacale; ce fut, enfin, dans ces vastes salles que 

 s'éleva le premier soupçon sérieux de la science, touchant 

 la propagation successive de la lumière ; ce fut à l'aide des 

 observations d'éclipsés des satellites de Jupiter, faites à 

 travers les larges fenêtres de l'Observatoire parisien, 



