SUR DIVERS ÉTABLISSEMENTS PUBLICS. 581 



les observations des étoiles doubles. Le fait est mainte^ 

 liant bien établi, les étoiles de presque tous ces groupes 

 binaires, sont dépendantes les unes des autres; elles 

 forment des systèmes composés de soleils, assez ordinai- 

 rement colorés , tournant autour de leur centre commun 

 de gravité. 



La mesure exacte de ces mouvements de rotation, 

 combinée avec la détermination de la distance réelle des 

 deux astres groupés, conduira mathématiquement à la 

 connaissance de la somme des deux masses. 



Lorsque , par une série de déductions invincibles , les 

 géomètres et les astronomes arrivèrent à trouver que la 

 masse du Soleil était égale à 354,936 fois celle de la 

 Terre; en d'autres termes, lorsqu'ils reconnurent que 

 Tastre radieux placé dans le bassin d'une immense ba- 

 lance, exigerait, pour être équilibré, qu'on accumulât 

 dans le bassin opposé 354,936 globes semblables à celui 

 que nous habitons, le monde resta interdit d'étonnement. 



Nous pouvons affirmer qu'on va faire davantage. 



L'homme détermina jadis la masse d'un astre qui s'offre 

 à ses regards comme un immense globe ; d'un astre autour 

 duquel la terre circule, d'un astre qui maîtrise par son 

 attraction, c'est-à-dire par une action dépendante de sa 

 masse, tous les mouvements planétaires. Chccun avait pu, 

 à priori, entrevoir vaguement des liaisons, des rapports 

 devant conduire au résultat désiré. 



Aujourd'hui, il s'agit d'évaluer aussi les masses de 

 soleils, mais de soleils appartenant à d'autres systèmes ; 

 de soleils placés à des distances qui confondent l'imagina- 

 tion ; de soleils qui n'offrent dans les lunettes aucun dia- 



