SUR DIVERS ÉTABLISSEMENTS PUBLICS. 591 



Lorsque Galilée eut construit une lunette sur le modèle 

 de celle que les jeux d'un enfant avaient fait découvrir à 

 Topticien de Middelbourg, et qu'il la dirigea sur le firma- 

 ment, il y aperçut des objets situés par delà les limites 

 de la vision naturelle : les phases de Vénus, les satellites 

 de Jupiter, les montagnes de la Lune, les taches et le 

 mouvement de rotation du Soleil , le nombre prodigieux 

 d'étoiles que la Voie lactée renferme. 



Cette lunette n'avait guère qu'un mètre de distance 

 focale, 41 millimètres d'ouverture (un pouce et demi), et 

 grossissait les objets sept à huit fois, c'est-à-dire un tant 

 soit peu plus que les lunettes actuelles d'opéra. L'œil 

 perspicace de Galilée, armé d'un de ces instruments, 

 dont le mode d'action était alors un mystère , reconnut 

 que Saturne n'avait pas une forme sphéroïdale, mais sans 

 pouvoir préciser la cause de ces irrégularités. La décou- 

 verte de la figure véritable de cet astre a fait la réputa- 

 tion des savants qui ont pu les premiers l'examiner avec 

 des lunettes plus puissantes que celle qu'employait l'il- 

 lustre philosophe de Florence. 



Il est dans le firmament des phénomènes qui sont, 

 relativement aux lunettes actuelles, ce qu'étaient les irré- 

 gularités de forme de Saturne observées avec les très- 

 médiocres instruments de Galilée. L'application de puis- 

 santes lunettes et de très -forts grossissements rendra 

 évident ce qui n'est encore que problématique. Avec ces 

 lunettes, lorsqu'elles seront attachées à un appareil paral- 

 latique, on parviendra, sans doute, à déterminer par un 

 système d'observations analogue à celui que Bessel a déjà 

 mis en usage , les distances de beaucoup d'étoiles à la 



