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Terre. Nous saurons alors si la 61"'* du Cygne est une des 

 plus rapprochées ; s'il en est beaucoup qui soient placées 

 à une telle distance, que la lumière la parcourt en moins 

 de dix ans sur la base de 77,000 lieues par seconde ; alors 

 on pourra suivre les changements de forme de ces agglo- 

 mérations de matière lumineuse qu'on appelle des nébu- 

 leuses, et savoir si les derniers termes de concentration 

 de ces matières brillantes sont des étoiles proprement 

 dites, de véritables soleils. Alors on acquerra , sur la con- 

 stitution physique des planètes et des satellites , des no- 

 tions précises qui sont maintenant dans le domaine des 

 conjectures. Alors on étudiera avec exactitude les révo- 

 lutions des étoiles doubles, ces soleils tournant les uns 

 autour des autres, et l'on fournira à nos géomètres les 

 moyens de décider si la pesanteur qui régit les mouve- 

 ments des planètes de notre système s'étend jusqu'aux 

 dernières limites du monde visible. Alors, enfin, on pourra 

 suivre les comètes jusqu'à leur plus extrême éloignement, 

 et tirer de leurs changements de volume ou de forme des 

 conséquences précieuses sur l'état de l'éther dans ces 

 espaces célestes. 



Si l'on songe qu'en matière de science, et surtout en 

 matière d'astronomie, l'imprévu forme toujours la part 

 du lion , on comprendra combien il est désirable que le 

 ciel soit exploré chez nous régulièrement à l'aide d'instru- 

 ments puissants et se prêtant à des mesures exactes. 

 Prévues ou non prévues, les découvertes dont l'astrono- 

 mie est près de s'enrichir toucheront certainement aux 

 points les plus délicats de la philosophie naturelle ; or, 

 lorsque quelque chose de grand arrive dans le monde. 



