INTRODUCTION 



étant faite, ne manqueront pas de les intéresser ; ils y 

 découvriront le rôle très grand que les ménageries an- 

 ciennes ont eu dans l'évolution des diverses sciences 

 zoologiques ; enfin ceux-là mêmes qui, de nos jours, 

 ont la charge de diriger ou d'administrer les jardins 

 zoologiques, pourront trouver presque autant d'intérêt à 

 connaître l'histoire des ménageries anciennes que celles 

 des ménageries actuelles ; car il est important de savoir 

 comment les choses ont vécu autrefois, pour mieux com- 

 prendre comment elles peuvent péricliter et mourir 

 aujourd'hui. 



Les historiens trouveront, eux aussi, nous l'espérons, 

 quelque intérêt à parcourir cet ouvrage. Ils y verront 

 la part immense que la coutume de garder des animaux 

 sauvages en captivité a joué dans les mœurs des grands 

 et dans les amusements des peuples d'autrefois ; ils 

 comprendront mieux comment l'art des animaliers a pu 

 se former, grâce à cette coutume, et comment il a évolué 

 avec elle^ On nous reprochera peut-être d'avoir donné, 

 dans notre ouvrage, une part trop grande à notre pays. 

 En effet, l'histoire des ménageries de Versailles, de 

 Chantilly et du Muséum présentera un développement 

 beaucoup plus grand que celle des autres ménageries. 

 Mais, outre que notre documentation a été naturelle- 

 ment ici plus abondante et plus facile, il ne faut pas 

 oublier que la France du xvii® et du xviii® siècles, peut- 

 être même celle des deux siècles précédents, a été, de 

 tous les pays du monde, celui où les ménageries ont été 

 les plus florissantes. D'autre part, on verra que les 

 ménageries de Versailles et du Muséum, en particulier, 

 ont été des initiatrices en leur genre, et que ces éta- 



* Il ne faut pas s'attendre à trouver dans notre ouvrage une histoire de 

 cet art, ni même le nom de tous les artistes qui ont représenté des animaux 

 de ménagerie. C'était là un sujet trop vaste que nous avons abandonné à 

 regret, mais que nous reprendrons peut-être un jour. 



