6 HISTOIRE DES MÉNAGERIES 



blissements ont servi de modèles à toutes les ména- 

 geries qui sont venues immédiatement après eux. 



L'expression de ménagerie^ que nous avons prise, 

 comme titre de cet ouvrage, a été choisie par nous parce 

 que cette expression fut vraiment internationale au xvii* 

 et au xviii* siècles et parce qu'elle est encore employée 

 communément aujourd'hui dans beaucoup de jardins 

 zoologiques étrangers'. C'est un vieux mot français qui 

 paraît dater de la fin du xvi® siècle^ et qui eut d'abord 

 pour signification le gouvernement de la famille, le soin 

 de la maison et de tout ce qui s'y rapporte. Brantôme disait 

 des dames françaises du temps de Charles IX : « On n'osoit 

 entamer [avec elles] aucun propos d'amours, si non que 

 de mesnageries, de leurs jardinages, de leurs chasses et 

 oyseaulx^ » ; et, à la même époque, La Boëtie ne trouvait 

 pas d'autre mot pour intituler sa traduction française de 

 \ Economie domestique et rurale de Xénophon. On disait 

 encore, dans le même sens, ménage ou mesnage, mais 

 bientôt ce dernier mot resta appliqué au soin intérieur 

 de la maison et celui de ménagerie ne désigna plus qu'un 

 « lieu pour engraisser bestiaux et volailles* ». C'est dans 

 la seconde moitié du xvii' siècle que le mot ménagerie 

 commença à être usité dans le sens actuel. Avant cette 

 époque, il n'y avait pas d'expression particulière pour dési- 

 gner les logements d'animaux sauvages ; en France, on 

 parlait encore de volières, de viviers, d'hostel ou de mai- 

 son des lions, de sérail, etc., quand Louis XIV eut l'idée de 

 transformer à Versailles l'ancien ménage ou ménagerie 



^ Comme synonyme de jardin zoologique, à Schônbrunn ; comme dési- 

 gnant seulement la collection d'animaux qui existe dans un parc ou dans un 

 jardin, comme à New-York ou à Chicago par exemple. 



^ Aimar de Ranconnet, le premier lexicographe français, parle bien en effet 

 de mesnage et de mesnagier, mais non de mesnagerie. 



3 T. IX, p. i83. 



* Diction, de l'Académie, i'" éd., 1684. 



